De beste vriend van de mens wordt als allesbehalve in Iran gezien, waar stadswerkers geweren afdwingen en conservatieven honden zien als een corrupte westerse invloed.
Islamitische traditie houdt katten in hoog aanzien en in veel van de moslimwereld laten mensen voedsel achter voor wilde katten. Zwerfhonden daarentegen worden vaak gezien als een publieke overlast: overwoekerde ratten met kwispelende staarten.
Afbeelding via Times Union
In de islamitische republiek van Iran wordt hondenbezit gezien als een schadelijke westerse import, en conservatieve wetgevers hebben gepleit voor een verbod of op zijn minst sterk beperkt, in overeenstemming met andere regels die westerse muziek en mode regeren.
Afbeelding via Times Union
Maar buiten Teheran vinden meer dan 500 honden zorg en affectie bij de Vafa Dierenasiel, die in 2004 is opgericht door een begiftiging en het enige toevluchtsoord voor huisdieren in het land is. "In onze samenleving zijn honden de meest kwetsbare dieren", zei Ali Sani, manager van het asiel. "De honden die hier worden gebracht, bevonden zich in een stedelijke omgeving en worstelden met problemen en hadden hulp nodig."
Afbeelding via Times Union
Het asiel redt zwerfhonden, die anders het risico lopen te worden doodgeschoten door gemeentewerkers. Maar huisdierenhonden hebben het niet veel beter: hondenuitlaten in het openbaar is verboden, en honden kunnen hun hoofd uit autoruiten steken. Ongeveer 30 wetgevers hebben zich aangemeld bij een wetsvoorstel om hondenuitlaters te straffen met maximaal $ 3000 aan boetes en 74 zweepslagen, maar een soortgelijke eerdere poging mislukte.
Afbeelding via Times Union
Het geschil over honden maakt deel uit van een cultuuroorlog in Iran die stamt uit de revolutie van 1979 die de pro-westerse sjah deed omver. Conservatieven hebben getracht hun versie van de islam op te dringen aan de samenleving en het te ontdoen van westerse invloed. Maar hun inspanningen zijn op weerstand gestuit, met name van jongere, meer stedelijke en meer welgestelde Iraniërs - de demografische eigenaar van hondeneigenaren - die president Hassan Rouhani, een relatief gematigde, vorig jaar hielpen te verkiezen.
Afbeelding via Times Union
"Hondenbezitters brengen ze soms naar het publiek, bijvoorbeeld in bussen, of laten de hond zijn hoofd uit een autoraam steken om het aan anderen te laten zien. Dat is onaanvaardbaar ", zegt Mohammad Ismail Kowsari, een van de parlementsleden die strengere straffen ondersteunt. "Wat ons ertoe heeft gebracht een dergelijke rekening op te stellen, was het toenemend aantal van degenen die honden tentoonstellen door ze in het openbaar te wandelen."
Afbeelding via Times Union
Kowsari voegde er echter aan toe dat het eigendom van een hond niet strafbaar zou zijn, zolang het maar binnenshuis wordt gehouden.
Het asiel heeft het debat afgezworen en bevordert het hondenuitlenen niet. Sani zei dat de autoriteiten over het algemeen het werk van het opvangcentrum ondersteunen, deels omdat het zwerfhonden ophaalt en verstikt en uitput.
Afbeelding via Times Union
Homa Rashid, een hondenverzorger, zei dat de schuilplaats vertrouwt op vrijwilligers en particuliere donoren - wat een moeilijk verkoop kan zijn in een tijd van verlammende internationale sancties over het nucleaire programma van Teheran.
"We proberen mensen te overtuigen om te doneren, maar jammer genoeg is het een hele klus om hen te helpen deze opvang te helpen, want de meesten van hen zeggen dat zolang er mensen zijn die hulp nodig hebben, waarom zouden ze dan honden helpen?"
Afbeelding via Times Union
Het asiel worstelt ook om huizen voor honden te vinden, met slechts ongeveer zes die elke maand worden geadopteerd. Iraniërs, zoals vele andere toekomstige hondenbezitters, geven de voorkeur aan raszuivere dieren, iets dat het asiel probeert te veranderen.
"We willen mensen laten zien dat dakloze honden die ze in straten en steegjes zien, onze beste vrienden kunnen zijn," zei Afsaneh Zarrin, die de leiding heeft over adopties.
Afbeelding via Times Union
Mahtab Zeinali, 20, een andere vrijwilliger, droomt van een dag dat honden in Teheran niet beperkt zullen blijven tot privéwoningen, veiligheidscontroles en wachtdiensten.
"Ik denk dat het geweldig zou zijn als er een plek was waar honden met elkaar konden spelen; een plek exclusief voor hondenbezitters om hun huisdieren te lopen, "zei ze terwijl ze haar mops, William, thuis knuffelde.
Afbeelding via Times Union
Wil je meer weten over je favoriete huisdier-sterren? Bekijk de beste verhalen van PEOPLE Pets: 7 Redenen waarom Hugh Jackman's Dog niet stinkt, OMG Ja: Dogs In Sweaters en de leukste huisdieren op Twitter deze week. Het is duidelijk waarom ze een van onze favorieten zijn!
