Ik kon niet beweren dat ik met mijn Flower Power-project voor pitbulls zou pleiten, als ik ook de controversiële Pit Bulls niet zou ontmoeten. Hier is een van hen.
De eerste keer dat ik over Mickey hoorde, kregen mijn ogen de kop van een online artikel: "Pit Bull haalt het leven uit de gevangenis". Ergens in de Verenigde Staten zat een hond in een gevangenis. Blijkbaar had hij een peuter aangevallen, het kind misvormd, en werd later veroordeeld tot levenslang in de gevangenis zonder mogelijkheid tot voorwaardelijke vrijlating. Een snelle Google-zoekopdracht onthulde een website met een live-feed-webcam in de gevangeniscel van Mickey.
Mickey en John A. Schill
John is een advocaat uit Phoenix, die veel hondgerelateerde zaken op zich neemt, en hij is de trotse vader van reddingen van pitbulls. John is meer dan een advocaat, maar hij is de enige die Mickey ooit zal zijn om een eigen gezin te stichten: iemand die veel om hem geeft, hem minstens één keer per week bezoekt in zijn internaat, zijn dierenartsuitgaven dekt, zijn verhaal deelt en ervoor te zorgen dat de behoeften van Mickey altijd worden afgedekt.
In november 2015 zat ik bij John en hij legde de omstandigheden uit waardoor Mickey voor de rest van zijn leven werd opgesloten: Mickey komt van wat kan worden omschreven als een slechte buurt. Hij leefde vastgeketend aan een kant van een 2 hectare groot erf, omringd door 4 of 5 huizen. Toen het ongeluk gebeurde, moest Mickey ongeveer 15 tot 20 pond minder wegen dan hij had. Hij had geen onderdak en leefde van restjes en ongelooide botten. Omdat er na het ongeluk geen politieonderzoek is uitgevoerd, heeft dit het juridische team van Mickey kunnen vaststellen door middel van een eigen onderzoek: in februari 2014 waren twee kleine kinderen die door een volwassene zouden worden begeleid, uit met Mickey. Hij kauwde op een bot. De volwassene nam een telefoontje en liet de kinderen zonder toezicht achter. Een 4-jarige jongen rende naar Mickey en haalde zijn botten. Mickey gromde een keer, het kind rukte het bot terug. Mickey beet de jongen in het gezicht.
Heeft Mickey opzettelijk gebeten? Of was hij van plan om het bot terug te pakken en tegelijkertijd het gezicht van het kind te grijpen? We zullen het nooit weten, maar helaas tijdens de tragische gebeurtenis was het kind ernstig gewond, Mickey beet net onder de baan. De volwassenen haastten het kind naar een spoedeisende hulp. Hij zal meerdere reconstructieve operaties nodig hebben. Op het moment dat dit artikel werd geschreven, had hij al drie operaties ondergaan en was hij in herstel. Uren na het ongeluk kwamen de volwassenen terug voor Mickey en brachten hem naar een plaatselijk politiebureau om te vragen of hij zou worden geëuthanaseerd. Al snel maakte het verhaal de krantenkoppen, niet alleen in Phoenix, maar in het hele land. Mickey kreeg het label "a Pit Bull", "evil" en werd door sommige media "the devil dog" genoemd. Een andere wrede Pit Bull-achtige hond, verantwoordelijk voor een gruwelijk ongeluk.
Vicious? Verantwoordelijk? Mickey werd een symbool en verdeelde mensen opnieuw over het Pit Bull-probleem (ook al is hij technisch gezien een Amerikaanse Bulldog, een van de rassen die vaak als 'pit' wordt aangeduid). Tot op de dag van vandaag krijgen de mensen die betrokken zijn bij Mickey's zaak nog steeds "haatmail", evenals enkele doodsbedreigingen, die door de politie zijn onderzocht. Mickey's zaak verzamelde ook mensen die dachten dat hij een slachtoffer was, net als het kind, en smeekte om clementie, een petitie die bijna 70.000 handtekeningen bereikte. Ze geloofden dat de eigenaar van Mickey verantwoordelijk zou moeten worden gehouden, omdat hij Mickey in een onmogelijke situatie zou plaatsen en hem zou trachten iets tragischs te laten gebeuren.
De rechter bepaalde dat Mickey wreed was en dat de doodstraf op tafel lag. Bij de veroordeling slaagde John erin haar te overtuigen om Mickey niet te vermoorden, als er voor de rest van zijn leven een goed heiligdom voor hem gevonden kon worden. Dat is toen Sheriff Joe Arpaio uit het district Maricopa aanbood hem naar zijn MASH-eenheid te brengen, een voormalige gevangenis die onderdak kreeg (die ik ook bezocht, zie mijn andere verhaal hier). John besloot voorlopig met de MASH-unit dat ze het best geschikt zouden zijn voor Mickey.
Mickey overlegt met zijn advocaat, John
Mickey bleef iets meer dan een jaar bij de MASH Unit. Daar was zijn kennel een omgekeerde gevangeniscel, en daar was de webcam geplaatst, waardoor zijn duizenden fans zijn dagelijkse activiteiten (soms meer als "monitor") konden volgen. Ik vroeg functionaris Keeney van de MASH Unit om me meer te vertellen over zijn ontmoeting met Mickey en het werk dat ze samen deden voor het jaar dat hij daar doorbracht.Officier Keeney is ook een hondentrainer, dus hij was degene om Mickey te evalueren bij aankomst in het asiel en degene die hem in de komende maanden zou trainen en rehabiliteren. 'Ik heb Mickey aan de deur ontmoet toen John hem binnenliet,' zei agent Keeney tegen me. "We zijn meteen doorgegaan naar mijn persoonlijke evaluatie. Er is een blik die je in de ogen van een hond kunt zien als hij angstig of agressief is; Mickey toonde geen van deze tekenen. Hij speelde met mij en ik begon een paar temperament-tests met hem. Zijn mond aanraken, naar zijn poten grijpen, hem op zijn rug rollen. Hij was een gelukkige hond, hoewel hij erg ondervoed was. '
In het begin was het personeel van het asiel een beetje bezorgd over het soort hond dat hij zou kunnen zijn. Dat veranderde snel toen ze de gelukkige hond ontdekten die hij was, en hun aandeel kwijlende kussen kregen telkens wanneer ze hem zagen.
En had Mickey rehabilitatie nodig? Was hij een "wrede hond", zoals hij wettelijk was geëtiketteerd? Officier Keeney herinnert zich het jaar dat ze samen doorbrachten, werkend aan leibanden en voedsel of speelgoed laten vallen, niet door deuren rennen, training domineren rond andere honden, enz. "Mickey is een van mijn favoriete honden die ooit naar de Unit zijn gekomen en een van de beste honden die we ooit hebben gehad, 'vertelde Keeney me. "Ik mis hem elke keer als hij wordt opgevoed in een gesprek. Hij was ongeveer net zo gevaarlijk als een fruitvlieg, geen slecht bot in zijn lichaam. Ik kon zelfs mijn hele hand in zijn mond stoppen en er voedsel uithalen, terwijl hij aan het eten was! Het is verbazingwekkend hoe een hond zal handelen wanneer hij echt goed verzorgd wordt! Ik ben er van harte van overtuigd dat Mickey het slachtoffer was van dierenverwaarlozing / -misbruik en het slachtoffer was van echt slechte omstandigheden."
In juni 2015 werd Mickey gediagnosticeerd met huidkanker, nadat hij de eerste jaren van zijn leven buiten had doorgebracht, achtergelaten in de harde zon van Arizona zonder onderdak. Hij werd overgebracht naar een geheime medische faciliteit om een behandeling te ondergaan. Geen webcam, deze keer, en de locatie van de faciliteit zal niet worden onthuld, zodat Mickey en de mensen die voor hem zorgen in vrede kunnen worden achtergelaten. John, zijn advocaat, heeft me verteld dat Mickey ongeveer 6 tot 7 interacties met mensen per dag krijgt. Zijn kamer staat altijd vol met speelgoed - iets wat ik zag toen ik hem bezocht! Al met al is Mickey verwend en, volgens de mensen die verantwoordelijk zijn voor zijn zorg, op een veel betere plek dan toen hij bij zijn vorige eigenaar was.
Toen ik hem ontmoette, leek hij een beetje onder het weer en werd hij kort daarna gediagnosticeerd met heupdysplasie, waar hij nu met medicatie voor wordt behandeld. Zijn advocaat John is degene die zijn medische kosten dekt. Ik host een fondsenwerving voor drukwerk om Mickey en John te helpen, overweeg dan om een print aan te schaffen! 100% van de opbrengst gaat naar Mickey's dierenartsaccount.
Tijdens deze ervaring met het ontmoeten van Mickey, zijn advocaat / verzorger John, zijn trainer Officer Keeney en het lezen van zijn geval, spookten veel vragen over me, waarvan sommige onbeantwoord blijven: Zijn onze rechters en het rechtssysteem uitgerust om te bepalen of een hond al dan niet is echt gemeen? Als Mickey uit een andere rasgroep zou komen, en niet uit een "Pit Bull-type hond", zou het verhaal zo controversieel zijn geweest en de discussies zijn verhit? Zou het resultaat hetzelfde zijn voor Mickey? En last but not least: is het eerlijk om een hond voor de rest van zijn leven opgesloten te houden? Zelfs als, al met al, zijn kwaliteit van leven veel beter is dan wat het was toen hij buiten gebonden en verwaarloosd werd?
Ik heb die laatste vraag aan John gesteld. "Zolang Mickey een goede kwaliteit van leven heeft, is euthanasie van de tafel. Mickey is de moeilijkste zaak die ik heb genomen, "vertelde John me. En toen ik hem vroeg waarom, de stem van de advocaat stikte en zijn ogen tranen:
Omdat hij er niet uit kan komen. Het is moeilijk hem te zien en te weten dat hij er nooit uit zal komen. Ik zou Mickey graag naar huis willen brengen, maar dat kan ik niet. Hij heeft nooit enige neiging getoond om te bijten. Ik voel me heel slecht voor hem omdat ik het gewoon niet in hem zie dat hij het kind aanviel. Het was puur een ongeluk. En helaas is hij nu bestempeld als een wrede hond. Ik kies ervoor om voor Mickey te zorgen. Ik voel me slecht voor zijn situatie en wat er met hem is gebeurd, en voor de jongen. Maar als ik niet om Mickey geef, wie wel? Als ik niet opkwam voor Mickey, zou hij dood zijn. Dat is de bottom line. Hij is mijn verantwoordelijkheid. '
En dat is waarschijnlijk de les hier, dat we allemaal verantwoordelijkheid dragen tegenover honden. Sommigen noemen ze "de stemlozen". Dankzij John en duizenden mensen in het hele land had Mickey een stem. En wat is het voordeel van de tragedie van zijn geval om de schuld bij de hond te leggen? Honden begrijpen onze technische details en rechtssysteem niet. Honden begrijpen training, mededogen, regels die we ze leren. Honden begrijpen vriendelijke handen die voor hen zorgen en hen voeden.
Dit bericht is opnieuw gepubliceerd op de website van Sophie Gamand.
