Eenden volgen een jaarlijkse cyclus van groei, migratie en ouderschap. Onafhankelijke van moederlijke supervisie door een paar maanden oud, moeten de jonge eendjes naar de winter voor de winter vliegen bij vier of vijf maanden oud. Na een winterseizoen in de warme klimaten moeten dezelfde eenden, nog geen jaar oud, terugkeren naar het terrein waar ze zijn uitgebroed en opnieuw beginnen aan de levenscyclus, waarbij ze hun eigen kroost van jonge eendjes grootbrengen.
Eendje eieren
Eendmoeders zijn toegewijde ouders. Zodra ze de perfecte plek voor hun nest hebben gevonden, nemen ze genoegen met een langere periode van nest-zitten, en dienen ze als broedstoof voor de baby-eendjes die in de eieren groeien. Een moedereend zal bijna uitsluitend in het nest blijven en slechts de kortste toverspreuken nalaten om te eten. Na bijna een maand beginnen de eieren uit te komen. De lengte van dit proces is afhankelijk van het aantal eieren, maar duurt meestal een volledige dag. De kuikentjes zijn het meest kwetsbaar voor roofdieren tijdens hun eerste twee weken van het leven, dus moedereenden houden het broed in deze tijd goed in de gaten.
Baby eendjes
Eendjes blijven binnen de beschutting van het toezicht van hun moeder totdat ze 1 1/2 tot 2 maanden oud zijn. Gedurende deze tijd kunnen ze zwemmen en hun eigen voedsel vangen, maar het kan een paar pogingen voor hen kosten om te leren wat eetbaar is en wat niet. Baby-eendjes hebben nog steeds de warmte van de donsveren van hun moeder nodig, dus ze nestelt ze elke nacht om ze warm te houden. Wilde eendeendjes moeten ook door hun moeder beschermd worden tegen andere volwassen Mallards, omdat ze de neiging hebben om onbekende eendjes te doden die naar hun familiegroepje afdwalen. Na 2 maanden kunnen kuikentjes vliegen en kunnen ze de bescherming van het waakzame oog van hun moeder achterlaten.
Teenage Ducks
Tegen het najaar staan eendjes eigenlijk alleen en staan ze klaar voor twee belangrijke evenementen: vervelling en migratie. Het vervangen van oude veren door nieuw is een seizoensgebonden onderdeel van de levenscyclus van de eend, maar het laat ze kwetsbaar voor roofdieren, omdat het proces ze niet meer in staat stelt te vliegen. Ruien duurt twee tot drie weken. Zodra het ruien is voltooid, migreren de eenden naar de warmere klimaten voor de winter. Omdat de nieuw gekweekte eendjes alleen de broedomgeving van de eend kennen, is het reizen naar de overwinteringshabitat een compleet nieuwe ervaring voor deze jongste eenden. De moedereenden helpen deze nieuwe migranten vaak bij het vinden en zich vestigen in de overwinteringhabitat.
Volgroeide eenden
Terwijl de eenden overwinteren in het zuiden, doen ze veel eten, het opslaan van reserves voor de tijd van migratie en fokken die hen te wachten staat in het voorjaar. De eenden keren terug naar de locatie waar ze niet een vol jaar eerder zijn geboren en paren, vinden een perfecte nestplaats en, als de eend vrouwelijk is, zitten ze op het nest om de geboorte van de nieuwste kudde eendjes af te wachten. Als de nestplaats eenmaal is gevonden, spelen mannetjeseenden geen rol in dit nest- of eendjesopfok. In plaats daarvan verlaten ze vaak het nestgebied en reizen ze naar een andere locatie, waarbij ze door een verversingsproces in de lente gaan.
