De dieren die we redden, redden ons soms.
Dat is de afhaalmaaltijd van een ontroerende nieuwe video die is verankerd in het verhaal van Josh Marino, een veteraan van het leger die gewond is tijdens een mortieraanval in Bagdad, en Scout, een zwart-witkatje dat in het leven van de man kwam toen hij het meest nodig was.
Terwijl de fysieke wonden van Marino uiteindelijk hersteld werden, worstelde hij met verlammende aanvallen van depressie die lang bleven nadat hij was teruggekeerd van het slagveld.
Zoals zoveel andere veteranen worstelde hij met aandoeningen die verband hielden met posttraumatische stressstoornis (PTSS).
Maar net toen Marino gemakkelijk gedachten over zelfmoord opwekte, reikte een onverwachte hand uit om te helpen.
'Ik liep de achterdeur van de barak uit. Ik rookte een sigaret in de regen. Het zou mijn laatste zijn. Het is toen ik een beetje miauw hoorde. Dit kleine zwart-witte katje komt lopend uit de struiken. En hij liep gewoon naar boven en begon tegen mijn been te wrijven en mij te laten aaien.
Ik brak huilend en barstte in tranen uit. Misschien wist hij dat er iets was dat ik niet helemaal aankon. Ik stopte met denken aan al mijn problemen en begon na te denken over al zijn problemen en wat ik kon doen om hem te helpen.'
In de loop van de volgende paar weken en maanden, verdiepte de band tussen mens en kat zich als een routine. Scout zou komen rennen toen Marino hem riep. In ruil voor platen van tonijn, zou de kat op zijn schoot zitten en rustig spinnen.
Als iemand afhankelijk van hem was, kreeg de soldaat 'iets om elke dag naar uit te kijken' en zijn mentale toestand verbeterde daardoor dramatisch.
Maar net zo snel als de smokingkat het leven van Marino binnenging, verdween hij plotseling. De man was het slachtoffer van het verlies van zijn nieuwe vriend, maar dankbaar voor de steun die hij had geboden.
'Toen ik erachter kwam dat hij er niet meer was, verwoestte het me … Hij hielp me beseffen dat ik eigenlijk niet alleen voor iemand anders kon zorgen, maar dat andere mensen voor mij konden zorgen.'
Fast forward enkele maanden. Marino en zijn nieuwe vriendin, Becky, kwamen enkele katten tegen die moesten worden herplaatst bij een adopt-a-thon. Terwijl ze tussen twee rijen kratten liepen, schoot er een vertrouwde poot naar buiten - het was Scout's!
Zowel geschokt als verbaasd over deze reeks van serendipiteit, adopteerde het paar hem ter plekke en verhuisde later naar hun woonplaats Pittsburgh, waar Scout werd vergezeld door Becky's drie andere katten.
De onwaarschijnlijke reünie stimuleerde de voortdurende verbetering van Marino: hij werkte regelmatig, verloor gewicht, stopte met roken, stelde aan Becky voor (spoiler: ze zei ja!) En keerde terug naar de universiteit om een masterdiploma in counseling op te halen.
Tegenwoordig helpt hij veteranen net als hij zichzelf terug te vinden van verdriet en trauma als gevolg van hun dienst.
'Ik ben niet echt in staat om actieve dienst meer te dienen, maar werken met dierenartsen, ik ben nog steeds serveren, gewoon serveren in een ander uniform.'
En hij crediteert Scout, die, helaas, sindsdien heeft doorgegeven, voor zijn prachtige rehabilitatie.
'Nog voordat hij mijn kat was, voordat hij me zelfs maar goed kende, redde hij mijn leven. Hij zette me op een ander pad. Hij gaf me het vertrouwen om te proberen terug te komen van alle tegenspoed die ik voelde.
Scout was mijn strijdmaatje. Hij redde me - alles wat ik deed was het papierwerk.'
Bekijk de volledige video hieronder, maar trek de tissues dicht, want je hebt ze nodig.
_ Ben jij of iemand van wie je houdt worstelen met mentale problemen? Help is slechts een telefoontje verwijderd.
