Als je denkt aan schildpadden zoals je denkt aan amfibieën (omdat schildpadden relatief lang onderwater kunnen blijven), zou je je vergissen om ze in die categorie op te nemen. Vergeet niet dat schildpadden reptielen zijn - gewervelde terrestrische dieren met een schilferige huid en het vermogen om eieren te leggen met harde schelpen. Ze zijn niet gebonden aan het water zoals amfibieën en ze kunnen langere tijd aan land blijven vanwege hun uitgebreide longsysteem. De uitzondering zijn natuurlijk zeeschildpadden die zelden op het land te zien zijn, maar zelfs zeeschildpadden moeten naar boven komen om lucht in te ademen en hun speciale longen worden niet beïnvloed door de waterdruk als ze duiken. Ze pompen zuurstof opgeslagen in hun spieren en bloed in hun longen wanneer ze hun flippers bewegen. Zeeschildpadden zoals Green Turtles kunnen vijf uur onder water blijven; Leatherbacks voor meer dan een uur en Hawksbills voor 45 minuten.
Geschilderde schildpadden en schuifregelaars
Huisdierenschildpadden zoals geverfde schildpadden en sliders kunnen langere tijd onder water blijven, vooral tijdens hun winterslaapperiode, wanneer ze zichzelf graven in de modderige bodem van hun waterlichamen. Afhankelijk van waar ze wonen, wanneer het koud wordt, kunnen deze schildpadden de hele winter onder water blijven. Dit komt door hun langzame stofwisseling en de manier waarop ze zuurstof uit het water halen. Even terzijde, de Fitzroy River-schildpad kan bijna voor onbepaalde tijd onder water blijven vanwege hun aangepaste cloaca die hen helpt zuurstof uit het water te halen (met andere woorden, ze kunnen door hun peuken ademen!)
Leeftijd in steen
Fossiele gegevens informeren ons Geschilderde schildpadden bestaan al miljoenen jaren en evolueren door de ijstijd. Het is een wijdverspreide schildpad die leeft in het langzaam stromende zoete water in delen van Canada en Mexico en de Verenigde Staten.
winterslaap
In de winter overwinteren de schildpadden, en in het noorden kan deze inactieve periode van oktober tot maart zijn, maar diep in het zuiden overwinteren deze schildpadden misschien helemaal niet! Als de temperatuur echter stijgt, zelfs in een maand als februari, worden schildpadden actief totdat de kou weer begint!
Zoals ik eerder al zei, wordt overwinteren, voor de Geschilderde Schildpad, bereikt door zichzelf te begraven op de bodem van een watermassa. Andere overwinteringsgebieden kunnen in de buurt van het water zijn op een oeveroever, of in bossen of weiden.
In winterslaap houdt de schildpad het liefst een ondiepe diepte en graaft ongeveer 2 meter (7 voet) in de modder.
De schildpad ademt niet in deze toestand maar ontvangt zuurstof door de huid als de omgeving dit toelaat. Het bloed, de hersenen, het hart en zelfs de schelp van de schildpad past zich aan de extreme melkzuuropbouw aan, terwijl zuurstof wordt beroofd.
Schildpadden in het algemeen
Schildpadden zijn koudbloedig en hun metabolisme is erg laag in vergelijking met warmbloedige dieren. Deze metabolische snelheden fluctueren met de variërende temperaturen. Bij koele temperaturen zijn de schildpadden langzaam. Bij warme temperaturen versnelt hun metabolisme. Hoe sneller hun metabolisme, zoals bij warme temperaturen, hoe meer zuurstof ze nodig hebben, dus hun onderwatertijd is beperkt tot slechts een paar minuten. Tijdens de nacht als hun metabolisme vertraagt, kan hun onderwatertijd uren achtereen duren.
Door Tom Matteo
