Voor degenen onder ons die huisdieren hebben, weten we dat onze dierlijke metgezellen zoveel liefde en vreugde aan ons leven toevoegen. Hoe is dat allemaal begonnen? Wanneer hebben wij, als mensen, besloten huisdieren te domesticeren - niet voor voedsel of boerderijwerk, maar voor gezelschap? In een recent artikel deelde Smithsonian een deel van het onderzoek dat de harige en vierbenige met mensen verbindt in de afgelopen duizenden jaren.
Greger Larson is directeur van het palaeogenomics- en bio-archeologieonderzoeksnetwerk van de universiteit van Oxford en leidt een groot onderzoek naar de oorsprong van honden. Hij maakt een onderscheid tussen gedomesticeerde dieren en huisdieren die gedomesticeerde dieren beschrijven als dieren die door mensen getemd en gehouden worden voor werk of voedsel, en huisdieren als getemde dieren die voor hun plezier worden gehouden. Zijn onderzoek suggereert dat mensen al duizenden jaren huisdieren temmen en houden, en hoewel hij er zeker van is dat honden zeker een van de eerste gedomesticeerde dieren zijn, is niemand echt zeker of zij het eerste huisdier waren.
Sommige van de archeologische gegevens suggereren dat honden en katten een speciale plaats hebben gehad in de menselijke geschiedenis. Honden en katten werden begraven naast mensen zo lang als 12.000 jaar geleden, en 8.000 jaar geleden werden honden begraven met "waardevolle spullen" - hun favoriete speelgoed, misschien?
De gegevens van Larson laten ook zien dat honden 16 000 jaar geleden in Europa met mensen leefden, mogelijk als huisdier, en 14 000 jaar geleden in Azië. En hoewel dat verbazingwekkend lang is, heeft een andere wetenschapper die aan het project van Larson werkte, gegevens gepubliceerd die aantoonden dat een 32.000 jaar oude "hondachtige schedel" in België werd gevonden. Mietje Germonpre's ontdekking van een oude hondachtige schedel suggereert de mogelijkheid dat honden al veel langer in de buurt zijn dan we dachten.
Mensen en honden (en katten) hebben een lange geschiedenis van gezelschap. En waarom er nog steeds veel vragen zijn over onze relatiegeschiedenis, geeft elke ontdekte archeologische en biologische aanwijzing ons wat meer inzicht. Wie weet wat de toekomst kan betekenen voor mensen en hun huisdieren, maar we zijn er vrij zeker van dat we BFF's voor altijd zullen zijn.
Hoofdafbeelding tegoed: HBO
