Duidelijk, slangen geeuwen omdat ze moe zijn … toch? Nou, als je dat gelooft, dan heb ik een brug om je te verkopen … in Brooklyn!
Waarom slangen "geeuwen"
Een reden waarom slangen 'geeuwen' is om zich voor te bereiden op een stevige maaltijd, vooral wanneer hun prooi aanzienlijk groter is dan hun hoofd! Geeuwen helpt slangen hun kaken ongelooflijk openen - men zou zelfs kunnen zeggen onmogelijk-breed. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, laten slangen hun kaken niet los. Integendeel, hun onderkaak is in de eerste plaats niet met bot verbonden, en is ook niet in één stuk - het is gescheiden in het midden en bevestigd door ligamenten, waardoor één zijde onafhankelijk van de andere kant kan bewegen. Hierdoor kan de slang zijn voedsel beetje bij beetje in zijn lichaam verplaatsen, waarbij het gehele verteringsproces soms enkele weken in beslag neemt!
Chemische aanwijzingen
Er zijn nog andere redenen voor het gapen van een slang of, zoals ik het graag noem, 'gapende mond'. Een meer recent ontdekte reden voor gapende mond is dat ze chemische signalen uit hun omgeving kunnen oppikken zoals veel zoogdieren in het dierenrijk. Op het dak van de mond van de slang is het vomeronasale orgaan ook bekend als het "Jacobson-orgel". Wanneer een slang zijn mond wijd opent en zijn tong in- en uithaalt, maakt de tong contact met de opening van dit orgaan nadat de tong is teruggetrokken. Hierdoor kan de slang deze ecologische signalen oppikken en interpreteren. Het bekende geklik van de tong van een slang is eigenlijk de slang die geuren uit de lucht verzamelt en de informatie doorgeeft aan het vomeronasale orgaan. Wanneer de geur wordt ontcijferd, weet de slang welk type prooi er in de buurt is.
Een teken van ziekte
Helaas kan regelmatig gapen ook reden tot bezorgdheid zijn omdat het een teken van ziekte kan zijn. Slangen zijn vatbaar voor alle soorten bacteriële en schimmelinfecties vanwege het soort prooi dat ze verslinden. Een ingeslikte muis of rat die gastheerlarven bevat, kan bijvoorbeeld resulteren in parasieten die migreren door de slangenweefsels die een infectie kunnen veroorzaken. Als uw huisdierenslang ziek lijkt, is het altijd het beste om uw dierenarts te raadplegen, omdat ziekteverwekkende organismen symptomen kunnen veroorzaken die vergelijkbaar zijn met andere niet-gerelateerde ziektes. Je wilt nooit meer raden wat je huisdier ziek maakt. Er moeten tests worden gedaan en medicijnen moeten op de juiste manier worden gedoseerd op basis van het lichaamsgewicht van de slang.
Door Tom Matteo
