Al duizenden jaren worstelen filosofen met de begrippen taal, communicatie en betekenis. Schildpadden niet. Een reden kan zijn dat er geen "Turtlestotle" is om over te spreken. Een meer realistische verklaring is dat communicatie bij schildpadden sterk verschilt van die bij mensen. Terwijl mensen communicatie grotendeels associëren met spreken en luisteren, communiceren schildpadden meestal via aanraking en zicht.
Communicatie door middel van geluid
Tot 2014 geloofden schildpaddeskundigen dat hun onderwerpen meestal doof waren. Dit komt omdat de oren van schildpadden intern zijn en niet gevoelig voor veel geluiden. Dat gezegd hebbende, zijn wetenschappers onlangs begonnen te onderzoeken wat een goede communicatie tussen schildpadden zou kunnen zijn, vooral rond het moment van eieren leggen en uitkomen. De geluiden die de schildpadden produceren zijn laagfrequent, dus ze voeren beter door water. Sterker nog, deze vallen normaal buiten het bereik van het menselijk gehoor, en daarom is het fenomeen pas onlangs gedocumenteerd.
Paringsgedrag
Een andere doelcommunicatie die in schildpadden dient, is verkering. Specifieke schildpadkoppelingsgedragingen zijn vaak afhankelijk van de soort van de schildpad, maar deze omvatten vaak zowel visuele als tactiele communicatie. In roodwangschildpadden, de meest voorkomende schildpad uit de handel in huisdieren, vinden verkrachtingsrituelen onder water plaats waarbij het mannetje het hoofd en de nek van het vrouwtje aanraakt met zijn klauwen. Het is bekend dat landschildpadden complexe, koppige "dansjes" hebben. Dit gedrag kan uren of zelfs dagen duren.
Communicatie met mensen
Schildpadden kunnen niet met ons praten, en hun baltsgedrag zien er gewoon dom uit voor mensen, maar schildpadden kunnen toch gezegd worden dat ze hun emoties communiceren door een soort lichaamstaal die schildpadbezitters goed kunnen leren kennen. Wanneer bedreigd, zullen de meeste exemplaren hun kop, poten en staarten in hun schalen terugtrekken om zichzelf te beschermen. Maar sommige schildpadden, eens comfortabel met mensen, zullen zich niet terugtrekken in hun schelpen wanneer ze worden behandeld en kunnen zelfs actief dingen onderzoeken die hen nieuwsgierig maken. Hoe meer van de ledematen van een schildpad je kunt zien, hoe minder bedreigd het dier voelt.
Gebruik deze informatie
Weten hoe schildpadden met elkaar en met u communiceren, is een belangrijk onderdeel van een goede eigenaar van een huisdier. Door je dieren te observeren, kun je vaak beoordelen of een schildpad voelt alsof hij wordt behandeld en of hij blij is met haar omgeving. Een plotselinge verandering in communicatief gedrag in uw schildpad kan erop wijzen dat zij ziek isen als u dit weet, kunt u haar bij een dierenarts krijgen voordat er zich lichamelijke symptomen voordoen.
