De zeven erkende rasgroepen van de American Kennel Club omvatten de hoedende en werkgroepen, waaronder enkele van 's werelds meest geliefde en populaire rassen, waaronder Duitse herders en Dobermanns, maar ook enkele van de meer ongewone en zeldzame rassen, zoals de komondor. Hoewel er een cross-over bestaat tussen de honden in de werkgroep en die in de hoedende groep in termen van persoonlijkheid en uiterlijk, zijn de verschillen veelzeggender.
Arbeidsvermogen
Honden in de hoedende groep zijn gespecialiseerd in pastoraal werk, terwijl honden in de werkgroep helemaal niet gespecialiseerd zijn. Herdershonden vervullen pastorale taken, namelijk het hoeden en drenken van vee. Omgekeerd bevat de werkgroep honden die tal van rollen kunnen vervullen. Inbegrepen in het zijn de spits en slee rassen bedreven in het werken in sneeuw, zoals de Alaskan malamute, Chinook, Siberische husky en Samojeed; de waterhoudende rassen waaronder de Portugese waterhond en de Newfoundland; en de berghonden waaronder de Berner Sennenhond, de Sint Bernard en de grotere Zwitserse berghond.
Intelligentie
Herdershonden staan bekend om hun intelligentie, met de border collie als de scherpste van een slimme groep. Van de Top 10 meest intelligente rassen, volgens een onderzoek uitgevoerd door psychologie professor Dr. Stanley Coren, zijn er vijf honden aan het hoeden: border collie, Duitse herder, Shetland sheepdog, Australian cattle dog en Pembroke Welsh corgi. Slechts twee werkende rassen, de Rottweiler en Doberman pinscher maken het Coren's lijst. Dat wil niet zeggen dat werkende rassen stom zijn; ze hebben gewoon niet de extreme intelligentie van hun neven.
Grootte
Het groottebereik van de werkgroep is smaller dan dat van de hoedende groep. Van de herders is de Pembroke Welsh corgi de kleinste van ongeveer 12 centimeter lang en 27 kilo. De grootste is de Belgische Mechelaar, op 26 inch. In de werkgroep is het bereik van hoogte en gewicht smaller. Van de 27,5-inch, 180-pond Sint-Bernard tot de 20-inch hoge Duitse pinscher, de werkgroep bevat de grootste rassen ter wereld.
Jas lengte
Vanwege hun collectieve geschiedenis van buiten werken met vee, meestal in Europa, hebben hoedende honden meestal dikke, beschermende vachten. De puli en komondor hebben elk een opvallende draadvormige dreadlock-achtige laag om hen te beschermen tegen de strenge Hongaarse winters. In de werkgroep is de vachtlengte veel minder uniform. Variërend van de korte, gladde enkele laag van de mastiff en de rieten corso tot de dikke, winterklare dubbele jassen van de leonberger en de samoyed.
Temperament
Het temperament van een hoedend ras is relatief voorspelbaar. Herdershonden hebben een instinct om te jagen, worden gestimuleerd door verveling en zullen een lage drempel hebben voor verveling. Dit geldt in de hele groep. In de werkgroep is het temperament veel minder uniform. Van de volgzame, vriendelijke reuzen zoals de rottweiler, Sint Bernard en Leonberger, met hun kalme waakzaamheid via de energieke, beschermende bokser en Akita tot de superkrachtige huskies en kinooks, is er een hond van elk temperament in de werkgroep.
Door Simon Foden
