Een levendige toevoeging aan elke zoetwater-aquatische gemeenschap, de levendige kleuren en het unieke gedrag van de Afrikaanse cichliden verrukken hun eigenaars. De meeste soorten Afrikaanse cichliden zijn seksueel dimorf, wat betekent dat mannen anders zullen lijken dan vrouwen. Nauwkeurig onderzoek van de vorm van de genitale papilla van de vis, zichtbaar in de buurt van paaitijd, is de meest zekere manier om het geslacht cichliden te bepalen.
Cichlid-maten en -vormen
Bij de meeste soorten cichliden zal het mannetje groter zijn dan het vrouwtje, tot een lengte van een centimeter langer. De dorsale, anale en caudale vinnen van de mannelijke vis kunnen langer zijn in bepaalde soorten, volgens het viskanaal. Bij isomorfe soorten zal het mannetje iets groter zijn dan het vrouwtje, maar de buik van het vrouwtje zal rond lijken in vergelijking met dat van het mannetje.
Kleuren en markeringen
Zoals bij veel dimorfe soorten, zijn felgekleurde cichliden meestal mannelijk. Striping, indien aanwezig, kan voorkomen bij zowel mannelijke als vrouwelijke vissen. Weer andere cichliden-mannetjes ontwikkelen zogenaamde eiervlekken op hun anale vinnen. Deze unieke aanpassing, aanwezig in Oost-Afrikaanse haplochromine cichliden, wordt verondersteld om mannelijke kwaliteit te vertegenwoordigen en kan cichliden helpen om een vrouw aan te trekken, volgens Oklahoma State University. Mannetjes zonder eierplekken zijn vaak het doelwit van interspecies-agressie van andere mannen.
Cichliden ontluchten
Onderzoek van de ontluchting, anders bekend als de genitale papilla, is de enige manier om het cichlid-geslacht te bepalen, vooral bij monomorfe soorten waarbij beide vissen er hetzelfde uitzien. De ontluchting bevindt zich tussen de anaalvin en de anus van de vis. Vrouwen die in de mond broeden, hebben volgens de Fish Head-website een grote ventilatie die gemakkelijk te onderscheiden is. Pigmentverschillen kunnen worden waargenomen tussen mannelijke en vrouwelijke ventilatieopeningen. Het mannetje kan een langwerpige papilla hebben in vergelijking met het vrouwtje. Voor de veiligheid van de vissen moeten ze niet langer dan 30 seconden uit het water zijn en pogingen om hun geslacht te bepalen door te ventileren, mogen niet vaker dan drie keer per vis worden uitgevoerd. Verantwoordelijke visbehandelaars bevochtigen hun handen voordat ze vissen behandelen voor ontluchting.
Vis gedrag
Bij het bepalen van het cichlide-geslacht kan het gedrag van een vis een belangrijke factor zijn. Een paar vissen die proberen te spawnen zullen samen zwemmen, terwijl een groep vrouwelijke vissen de neiging heeft de aanwezigheid van andere cichliden te negeren, volgens het viskanaal. Mannelijke cichliden kunnen flamboyant of zelfs agressief gedrag vertonen, vooral voordat ze worden uitgezet. Hun streven naar het creëren van een nest of grot voor reproductie zal worden waargenomen voordat ze paren met een vrouw. Het fokken van vrouwelijke cichliden dragen vaak het ontwikkelen van jongen in hun mond voor bescherming en zal hun jongen gemakkelijk herbergen op het moment dat het gevaar aanwezig is.
