Nieuws van de massamoorden op sledehonden in British Columbia, Canada, gemeld in 2010, leidde tot discussie over de juiste verzorging van dergelijke honden. Critici pleitten voor de regelrechte afschaffing van hondensleeën, terwijl anderen lobbyden voor strengere regels met betrekking tot de verzorging van de honden. Weer anderen verdedigden het recht van mushers om voor de honden te zorgen zoals zij dat nodig achten. De realiteit is dat er geen manier is voor mushers om voor hun honden te zorgen; een humane behandeling moet echter de leidraad zijn.
containment
Sledehonden worden meestal buiten gehouden om ze te acclimatiseren aan weersomstandigheden. Sommige mushers, met name recreatieve mushers, integreren hun sledehonden volledig in hun eigen leven. Wanneer honden buiten worden gecontroleerd, moeten ze worden ingeperkt voor hun eigen veiligheid en voor de veiligheid van anderen. Verschillende mushers hebben verschillende benaderingen voor het insluiten van sledehonden. Besmettingsbeslissingen kunnen gebaseerd zijn op persoonlijke opvattingen over de juiste behandeling van honden, het aantal honden, de beschikbare ruimte, de kosten, of waarschijnlijker, op een combinatie van deze factoren. Sommigen bouwen meerdere kleine hondenrennen met gedeelde hondenhokken en een grotere hondenwerf voor de speeltijd. Anderen binden hun honden met een ketting en draaien naar individuele hondenhokken.
Socialisatie
Het zorgen voor een adequate sociale en psychologische stimulatie moet een leidend humaan principe zijn voor een musher in de verzorging van sledehonden. De tetheringmethode, of het hebben van honden die aan individuele hondenhokken zijn geketend, is de traditionele en economische methode van insluiting. Op de juiste manier gedaan, kan de tetheringmethode zowel musher-individuele hondinteracties als interactie met andere, nauw verbonden honden mogelijk maken. Het debat over de massamoorden op sledehonden heeft het debat over deze bindende aanpak van de opsluiting echter nieuw leven ingeblazen vanuit een socialisatieperspectief. Sledehonden zijn sociale wezens en moeten in staat zijn om met elkaar en met speelgoed te kunnen zien en spelen, om een goede psychologische stimulatie te bieden.
Eten en water
Een hondenmusher moet ervoor zorgen dat sledehonden elke dag toegang hebben tot schoon, zoet water. Sledehonden hebben dagelijks tot zes liter water nodig bij extreme weersomstandigheden. Evenzo hebben sledehonden hoge dagelijkse calorische vereisten voor hun voedsel, dat varieert op basis van hun leeftijd. Sledehonden in training kunnen 3.600 calorieën per dag gebruiken, en sommigen geloven dat honden in langeafstandsraces, zoals de Iditarod, tot 10.000 calorieën per dag kunnen verbranden. Keuze van eten is de sleutel voor de juiste verzorging van sledehonden door een musher. Velen kiezen voor commercieel voedsel dat is geformuleerd voor elke trainingscyclus: buiten het seizoen, vóór het seizoen, het raceseizoen en na het seizoen. Hoogwaardige commerciële merken hondenvoer bevatten minimaal 25 procent kwaliteitsproteïne en ten minste 15 procent kwaliteitsvet. Sommige mushers vullen of vervangen een vlees- en rijst- of havermoutdieet voor een commercieel dieet.
Oefening
In de zomer kan een musher sledehonden gewoon meenemen voor een wandeling. Koelere tijden buiten de winter kunnen betekenen ATV-training of hondenkarren met een hondenteam of bikejoring (een of twee honden die een fiets en rijder op een looplijn trekken). De oefeningspiek voor sledehonden is tijdens de winter. Mushers volgen een trainingsregime, monitoren en aanpassen voor, de individuele conditioneringsbehoeften van elke sledehond. Sommige mushers bouwen hun honden op langeafstandslopen, terwijl anderen ze conditioneren voor snelle, korte sprints. Sledehonden houden ervan om te rennen, maar moeten van hun musher leren om hun potentieel te maximaliseren.
Gezondheidszorg
Een goede veterinaire verzorging moet een leidend humaan principe zijn voor een musher in de verzorging van sledehonden. Mushers moeten ook de eetlust en waterinname van sledehonden nauwlettend volgen om eventuele problemen vroegtijdig op te vangen. Veranderingen in urine en fecale output kunnen ook wijzen op mogelijke gezondheidsproblemen. Mushers moeten speciale aandacht schenken aan de voeten van hun sledehonden. Nageltrimmen, voetbescherming (booties) en scheurbehandelingen maken deel uit van een gebruikelijke routine voor voetverzorging.
Door Carol Strider
