De vrachtwagenchauffeur kon zijn ogen niet geloven: tegen de voorband van zijn tuig geleund was een haarloos aardvarken van niet meer dan twee maanden oud.
Niet wetend wat hij moest doen, zocht hij het nabije gebied af naar zijn moeder. Toen dat vruchteloos bleek, keerde hij terug naar het hoofdkantoor van het bedrijf met het aardvarken op sleeptouw.
Ga naar Dr. Erika de Jager, een plaatselijke dierenarts die is geslagen met het kleine roze lichaam van de welp en de langwerpige snuit. Ze bood zich meteen aan om voor het weeswezen te zorgen in het ZURI Orphanage, een klein dierenasiel dat ze vanuit haar huis in de buurt van Tsumeb, Namibië, uitbaat.
De Dodo vertellen dat het "liefde op het eerste gezicht" was, de Jager hernoemde hem E.T. in een eerbetoon aan het personage van de titulaire film, die opvalt, deelt een soortgelijke vis uit het achtergrondverhaal.
Terwijl ze wilde dieren, waaronder uilen, hagedissen en slangen, behandelde voor diverse verwondingen en kwalen, had De Jager geen ervaring met aardvarkens. Wat volgde was een proces van vallen en opstaan.
In een interview met The Dodo legt ze uit:
'We moesten veel experimenteren met verschillende spenen … We voedden hem ook, in het begin, met een lokaal merk van koemelk, maar hij deed het niet goed. Pas toen we een advies kregen van een docent in Onderstepoort, hadden we een beter idee van wat we moesten voeden. We begonnen hem vervolgens de geïmporteerde melk te voeren en hij begon onmiddellijk gewicht te nemen.'
Naarmate E.T.'s dieet verbeterde, deed ook zijn toestand het.
Hij groeide ook comfortabeler rond de andere dieren in de refuge, waaronder de katten en honden van De Jager, die snel E.T. verwelkomden. in hun pakket.
Volgens The Dodo, "zijn zij [de honden] gewend om dieren als geiten en wrattenzwijnen te dobbelen, dus het was niet ongebruikelijk voor hen, ze speelden gewoon met hem alsof hij een van hen was."
5 maanden na aankomst bij ZURI, E.T. werd terug vrijgelaten in de bossen rondom het weeshuis. Terwijl het moment getint was met een zekere droefheid, meldde De Jager graag dat haar nieuwe vriend van tijd tot tijd terugkeert naar de ranch.
Nog beter: de lessen die zijn getrokken uit de revalidatie van E.T. zijn toegepast op een tweede geredde aardvarken, Gertie.
Net als E.T. heeft ze ook banden met haar nieuwe huisgenoten, zoals deze prachtige foto getuigt.
Ingesloten hieronder: video van E.T. stoeien met de Jager en haar pups.
Lees meer over het werk van ZURI op hun website en op Facebook!
