De vraag of honden menselijke emoties hebben en lijden aan veel van dezelfde psychische aandoeningen is niet langer controversieel in de reguliere diergeneeskunde. Nu zijn dierenartsen het erover eens dat ze hetzelfde soort medicijnen voor verstoorde honden voorschrijven en vaak voorschrijven dat artsen voorschrijven voor menselijke patiënten om soortgelijke symptomen te verzachten. Vanaf 2014 bestaat er geen diagnostische term die gelijk is aan een bipolaire stoornis bij de mens voor honden - maar dat kan binnenkort veranderen. Onderzoekers in een doorlopend Europees onderzoek naar de genetica van ernstige neuropsychiatrische aandoeningen vermoeden sterk dat deze complexe menselijke aandoening ook van invloed is op honden.
Bipolair versus andere psychische stoornissen
Onderzoek heeft aangetoond dat honden lijden aan emotionele en mentale stoornissen die vergelijkbaar zijn met die bij mensen, waaronder angst, fobieën en het hondsequivalent van een obsessief-compulsieve stoornis. Terwijl mensen met OCD bijvoorbeeld hun handen obsessief kunnen wassen, vertonen honden symptomen zoals repetitief staartjagen en flank-kauwen. In beide soorten helpen dezelfde soorten medicijnen om de symptomen te verlichten. Menselijke bipolaire stoornis is daarentegen een veel subtielere en complexere aandoening waarvan wordt aangenomen dat deze interactie tussen genen, omgevingsinvloeden en hersenchemicaliën omvat. Bij mensen met een bipolaire stoornis, gekenmerkt door extreme stemmingswisselingen tussen euforie en wanhoop, speelt de aard van denkpatronen en processen een belangrijke diagnostische rol. Maar het obstakel voor duidelijke parallellen bij honden is dat hoe goed we ook geloven dat we onze harige vrienden kennen, ze ons niet kunnen vertellen wat ze denken.
Het raadsel van "Cocker Rage"
Een bizar - en gelukkig ongewoon - fenomeen dat vooral Engelse cocker- en springer-spaniëls lijkt te beïnvloeden speelt een sleutelrol bij het bepalen of honden bipolaire stoornissen kunnen hebben. Honden kunnen om vele redenen ongepaste agressie vertonen die niet direct voor de hand ligt voor de mens. Wanneer dat gebeurt, hebben hun eigenaars deskundige hulp nodig om uit te zoeken wat hun huisdieren dwarszit en om het probleem op te lossen voordat iemand gewond raakt. Maar "cocker rage" laat de experts hun hoofd krabben. Zonder waarschuwing of provocatie, anders vliegen vriendelijke honden in woedeaanvallen die zo oncontroleerbaar zijn dat ze vaak hun eigenaren aanvallen en bijten. Nadat deze afleveringen voorbij zijn, keren de honden, die zich schamen voor wat ze gedaan hebben, terug naar hun normale, vriendelijke zelf. Een onderzoek onder Noorse dierenartsen bracht aan het licht dat Engelse cockers 10 keer meer kans liepen om te worden geëuthanaseerd wegens agressie dan andere rassen.
The Lupa Project: An International Collaboration
Het aantal onderzoeken naar hondengenetica in een poging om licht te werpen op menselijke aandoeningen explodeerde nadat wetenschappers in 2005 het hondengenoom hadden gedecodeerd. In januari 2008 begon het Lupa-initiatief, een samenwerkingsproject met 20 scholen diergeneeskunde uit 12 Europese landen, zijn onderzoek. Lupa's mandaat is het bestuderen van honden die lijden aan bevestigde of vermoedelijke mensachtige stoornissen in de hoop genetische markers te identificeren die door mensen worden gedeeld. Rashonden zijn gemakkelijker te bestuderen omdat hun genomen uniformer zijn en dus eenvoudiger te vergelijken dan die van mensen, legt Lupa uit. Methodologie omvat het verzamelen van DNA-monsters van honden met verschillende aandoeningen en deze te vergelijken met het DNA van gezonde honden van hetzelfde ras.
Bipolaire stoornis en Cocker Rage
Een Lupa-onderzoek naar de genetische profielen van hondenstoornissen die tegenhangers blijken te zijn van menselijke neuropsychiatrische aandoeningen, waaronder schizofrenie en bipolaire stoornis, wordt geleid door de Noorse School voor Diergeneeskunde in Oslo. Omdat ongepaste agressie vaak voorkomt bij mensen met deze aandoeningen, denken de Noorse onderzoekers dat het fenomeen cocker rage de sleutel kan zijn om stukjes van de puzzel bij elkaar te passen. Daartoe vergelijken ze de genetische samenstelling van even-getemperde en woedende Engelse cockers om de locatie van de defecte genen te identificeren waarvan onderzoekers zeker weten dat ze er moeten zijn. De specificiteit van cocker woede, niet alleen voor dat ras, maar ook voor familie clusters erin, laat geen twijfel bestaan over de sterke overgeërfde component die aan deze eigenschap ten grondslag ligt, zeggen de Noorse onderzoekers.
