Verschillende soorten skink van het geslacht Plestiodon heb blauwe staarten als juvenielen, leidende mensen om ze blauwstaarthagedissen te noemen. Sommige dierenartsen, wetenschappers en leken vermoeden dat deze hagedissen giftig zijn voor dieren, met name katten, maar geen direct bewijs laat zien dat deze skins giftig zijn. Anekdotische meldingen van katten die ziek worden nadat ze zich in de buurt van blauwstaartvinken bevinden, zijn er echter in overvloed. Zoek onmiddellijk hulp bij dieren als uw kat desoriëntatie vertoont, een gebrek aan coördinatie of andere tekenen van ziekte, ongeacht de mogelijke oorzaak.
Blue-tail hagedissen
Vijf gevoerd (Plestiodon fasciatus), zuidoost vijfledige (P. inexpectatus) en breedhoofdige skinks (P. laticeps) zijn de drie soorten die het meest worden aangeduid als blauwstaarthagedissen. Naast het delen van gelijk gekleurde staarten als juvenielen, hebben alle drie soorten ongeveer dezelfde biologie, natuurlijke historie en gedragspatronen. Het zijn allemaal snelvoetige, dagelijkse hagedissen die ongewervelde dieren en kleine hagedissen eten. Ondanks hun overeenkomsten, is het mogelijk dat de drie soorten verschillende niveaus van toxiciteit vertonen.
Aposematische kleuren
Veel dieren hebben felle kleuren om aan te geven dat ze giftig, giftig of onsmakelijk zijn. Het gebruik van opvallende kleuren om schadelijke eigenschappen te adverteren, wordt een strategie genoemd aposematische kleuring. Heldere kleuren duiden echter niet altijd op de aanwezigheid van chemische afweermiddelen, omdat sommige dieren gedurfde kleuren gebruiken als een bluf. Geen gepubliceerde studies hebben de chemische samenstelling van deze Plestiodon skinkerstaarten onderzocht.
Extra bescherming
Een studie uit 2012 gepubliceerd in "Zoölogie" toonde aan dat de staart van de blauwe staart van skinks al dan niet in verband wordt gebracht met toxische eigenschappen, en dat ze een ander voordeel zijn: ze dienen als lokvogels. Tijdens het onderzoek presenteerden onderzoekers roofvogels met verschillende skinkachtige kleimodellen. De onderzoekers schilderden verschillende delen van het lichaam van de modellen met blauwe verf en ontdekten dat de vogels deze gebieden bij voorkeur aanvielen. Door de aandacht van de vogels af te leiden van de hoofden van de hagedissen en vitale organen - en in de richting van hun staarten, die de hagedissen kunnen overboord gooien en uiteindelijk regenereren - kunnen de hagedissen mogelijk ontsnappen aan roofdieren.
Tegengestelde meningen
Verschillende dierenartsen, wetenschappers en milieu-educators interpreteren de kwestie van skink-toxiciteit op verschillende manieren. Het Crowley Museum en Nature Center in Sarasota, Florida, zegt bijvoorbeeld op zijn website dat skinks giftig kunnen zijn voor huisdieren. Anderen, waaronder hoogleraar Universiteit van Georgië en herpetoloog Whit Gibbons, beweren dat de waarheid niet duidelijk is. Op de website van het Glendale Dierenziekenhuis staat dat katten kunnen lijden aan een ziekte hagedis toxicose na het eten van een skink, terwijl dierenarts Robert Miller van Pine Island, Florida, beweert dat hij niet-overtuigd skinks zijn die giftig zijn voor katten.
Diagnose en behandeling
Volgens Dr. Miller diagnosticeren dierenartsen vaak katten met ziektes na het eten van een skink met een aandoening genaamd katachtig vestibulair syndroom - een ziekte die het binnenoor aantast. Aangetaste katten kunnen hun hoofd opzij kantelen, kwijlen, herhaaldelijk uitschreeuwen, tegen voorwerpen leunen voor evenwicht of schoot oogbewegingen vertonen. Andere dierenartsen diagnosticeren dergelijke katten als hebben idiopathische - betekent "van onbekende oorzaak" - vestibulair syndroomen behandel het dier met ondersteunende therapie zoals vocht en rust.
Het Veterinary Manual van Merck suggereert dat een parasitaire bot - Platynosomum concinnum - kan dit soort symptomen veroorzaken. Normaal infecteert deze parasiet slakken en roly-polies, maar het kan ook hagedissen infecteren, die de parasiet kunnen doorgeven aan katten die ze opeten. Antiparasitaire medicijnen kunnen de botten uitroeien, maar af en toe is een operatie nodig om de parasieten uit de galgang te verwijderen.
