Wat is het verschil tussen een gedomesticeerde moderne kat en hun oude wilde voorouders? Blijkt minder dan je zou denken. Hoewel katten in de loop van de tijd gedomesticeerd werden, veranderden ze blijkbaar niet veel. Dat komt omdat wetenschappers vermoeden dat katten ervoor kiezen zichzelf te domesticeren.
Een recent onderzoek in Nature Ecology & Evolution laat zien dat de verandering van katten van wild naar lokaal geen grote DNA-verschuiving is, maar waarschijnlijk een keuze. En dat is logisch. Onze kattenvrienden doen niets tenzij ze dat willen. Blijkt dat dat ook geldt voor hen die onze kattenvrienden worden.
De studie onderzocht het DNA van 200 verschillende katten gedurende 9.000 jaar. Ze bestudeerden gemummificeerde Egyptische katten, Roemeense kattenresten en Afrikaanse wilde katten. En wat ze ontdekten, was dat hoewel katten tam en huiselijk werden, mensen dat niet deden zonder toestemming van de katten.
Katten zijn waarschijnlijk rond 8.000 jaar geleden rond mensen gaan rondhangen.
Katten loerden in de buurt van boerderijen om zich te voeden met de muizen en knaagdieren die aangetrokken werden door de gewassen. Mensen merkten dat katten hielpen het ongedierte weg te houden en zo ontstond er een relatie.
Een co-auteur van het onderzoek, Claudio Ottoni, legde uit: " Dit is waarschijnlijk de manier waarop de eerste ontmoeting tussen mens en kat plaatsvond, het is niet dat mensen een paar katten hebben meegenomen en in kooien hebben gestopt." In plaats daarvan hielpen katten mensen, en mensen hielden ze bij de mensen.
Katten fungeerden in feite als de vroegste verdelgers, die ratten, muizen en andere plagen onder controle hielden.
En omdat katten zo nuttig waren, begonnen mensen ze mee te nemen terwijl ze bewogen. Mensen droegen waarschijnlijk katten mee terwijl ze op boerderijen trokken. En zeilers namen ze op schepen om knaagdieren te controleren. En we zien nog steeds een deel daarvan. Zelfs vandaag moedigt Disneyland wilde katten aan in de buurt van het park te wonen om knaagdierenpopulaties in het park te houden. En de katten die rondlopen in het pretpark zijn niet zo verschillend van de katten die op de vroege boerderijen van de prehistorische mens patrouilleerden.
Dus waarom veranderden honden zo veel, terwijl katten ongeveer hetzelfde bleven?
In tegenstelling tot katten, evolueerden honden eigenlijk veel van hun wilde voorouders. Maar er is een duidelijke reden. Blijkbaar hadden oude mensen honden nodig om bepaalde taken uit te voeren. Mensen hielpen bij het selecteren van de eigenschappen bij honden die ze verlangden, wat leidde tot de diversificatie van rassen in de loop van de tijd. Maar dat hoefden ze niet met katten te doen.
Eva-Maria Geigl, een van de coauteurs van het onderzoek, legde uit: " Ik denk dat het niet nodig was om katten aan zo'n selectieproces te onderwerpen, omdat het niet nodig was om ze te veranderen, ze waren perfect zoals ze waren."
En we zijn er zeker van dat elke kattenliefhebber het daarmee eens zal zijn.
