Geleidehonden helpen mensen op vele manieren blind te worden, te beginnen met het geven van onbetrouwbare mensen onafhankelijkheid. Veel blinden kunnen niet rondlopen zonder de hulp van een goedgetrainde geleidehond. Geleidehonden gaan door een uitgebreide training. Het duurt tussen de 2 en 5 jaar voor een geleidehond om klaar te zijn om gematched te worden met een gehandicapte persoon. Training omvat training in basis gehoorzaamheid en diensthonden. Het bieden van bescherming en gezelschap zijn andere manieren waarop deze honden blinde mensen helpen.
Opleiding
Servicehondentraining duurt minimaal 2 jaar. De hond leert hoe hij vooruit moet gaan en op commando kan draaien naar rechts en links. Meer geavanceerde opdrachten zijn onder meer leren stoppen voordat je een straat oversteekt, de geblindeerde handler veilig rondhangen of andere obstakels leiden en vallende voorwerpen ophalen. Ook leert de hond gedurende deze tijd alleen de bewaker te bewaken. Na een succesvolle afronding van de training, wordt de hond gekoppeld aan een blinde persoon.
certificaat
Niet alle staten eisen dat honden worden gecertificeerd. Maar een gecertificeerde hond heeft een door de staat goedgekeurde cursus gevolgd en is hoog opgeleid, waardoor de blinde persoon en zijn hond toegang hebben tot luchthavens, restaurants, hotels en andere openbare plaatsen. Certificering elimineert gedoe met ambtenaren. Dit maakt een blinde persoon onafhankelijkheid, zodat hij kan gaan plaatsen zonder de hulp van een ander mens.
Soorten
Elke goedgetrainde hond kan een geleidehond worden, hoewel Labrador-retrievers en Duitse herders de meest populaire rassen zijn. Dit komt vooral omdat ze een sterk instinct hebben om hun eigenaren te helpen. De belangrijkste vereiste voor een geleidehond is dat deze groot genoeg is om te worden uitgerust met een harnas en riem. De blinde persoon moet het harnas gemakkelijk kunnen bereiken.
Goede menselijke kandidaten
Ook blinde mensen moeten worden getraind. Tot grote verbazing van velen van hen moeten ze opnieuw leren lopen, want vaak zullen blinde personen doorgaan en niet bewegen met een snelheid die een hond comfortabel kan lopen. Blinde mensen lopen soms niet genoeg om hun hond in het begin gelukkig en gezond te houden. Ze moeten ook een trainingsschool bijwonen en competentietests doorlopen.
Geschiedenis
Schrijvers uit het midden van de 16e eeuw schreven over blindengeleidehonden. Elizabeth Barrett Browning in "Aurora Leigh" vertelt een gesprek met de woorden: "De blinde man loopt overal waar de hond trekt / En dus heb ik geantwoord."
Duitsland richtte de eerste geleidehondenscholen op tijdens de Eerste Wereldoorlog om terugkerende veteranen te helpen. In 1929 volgden de Verenigde Staten met The Seeing Eye in Nashville, Tennessee (nu in Morristown, N.J.). Oprichter Morris Frank werd opgeleid in Zwitserland met zijn Duitse herder, Buddy.
