Want hoe vaak mijn Perzisch-Mix-kat voor een auto ontwendelde, uit een raam sprong, een hond vocht of in een kattengevecht sprong, begon ik me serieus af te vragen: hebben katten echt negen levens?
De oprichtreflex
De wetenschap dicteert ons dat katten in feite niet 9 levens hebben, maar net als wij, maar 1. We moeten echter begrijpen dat de bliksemreflexen van katten gekoppeld zijn aan hun vermogen om zichzelf te herstellen van een val van grote afstand als gevolg van hun 'oprichtreflex' geeft ons de indruk dat katten vrijwel elke catastrofe kunnen overleven. Katten hebben een enorme reputatie vanwege hun spring- en landingsmogelijkheden. Wanneer ze springen, kunnen ze hoog springen en wanneer ze landen, landen ze meestal rechtop, op hun voeten! Van katten is bekend dat ze tijdens een aardbeving van gebouwen vallen en nog steeds overleven of uit een ingestort gebouw komen! Dankzij hun 'oprichtreflex' kunnen katten heel snel ronddraaien en zich omdraaien als ze door de lucht vallen. Hun buitengewoon goede balans in combinatie met hun flexibele backbones dragen bij aan hun overlevingsvermogen.
Herkomst van 9 levens
Hoe gaat dat oude Engelse spreekwoord eruit? "Een kat heeft negen levens, voor drie speelt hij, voor drie dwaalt hij af en voor de laatste drie blijft hij."
Hoewel het spreekwoord niet serieus te nemen is, is de mythe van negen levens terug te vinden in de geschiedenis.
Negen is altijd een nummer geweest dat vermoedelijk magische connotaties herbergt. De oude Grieken geloofden dat het nummer negen een mystiek getal was dat traditie opriep en de drie-eenheid van alle Triniteiten werd genoemd.
In het oude Egypte werd de kat vereerd en aanbeden. De negen goden van de Ennead waren samengesteld uit Atum-Ra, de zonnegod die leven gaf aan de goden van de lucht, vocht, aarde en lucht. Op hun beurt produceerden ze Osiris, Isis, Seth en Nephthys. Atum-Ra nam bij het bezoeken van de onderwereld de gedaante aan van een kat en belichaamde negen levens in een enkele schepper.
In Europa bleef de kattenverering tot ten minste de middeleeuwen hangen, maar de kat werd niet langer als goddelijk beschouwd, maar werd in plaats daarvan als magisch beschouwd. Het was bekend dat Middeleeuws Europa een moeilijke plek was voor een kat om te leven tussen enkele obscure rituelen waarbij katten uit hoge torens werden gegooid. De legende dicteert het verhaal van Baldwin III, graaf van Ieper, die katten wierp van een toren in AD962. Het evenement is tot op de dag van vandaag gemarkeerd met een jaarlijks kattenfestival. De Belgische stad viert met een parade ter ere van de geschiedenis van de kat waarna katten uit de 70 meter lange Lakenhuistoren worden gegooid. Levende katten werden tot 1817 gebruikt, maar de katten renden zo snel weg dat ze nooit meer werden gepakt voor vergelijkbare ceremonies. Nu worden alleen speelgoedkatten gebruikt tegenwoordig!
Explained by Science
Het opmerkelijke vermogen van de katten werd uiteindelijk door de wetenschap verklaard in 1894 toen de Franse fotograaf en fysioloog Etienne-Jules Marey (die fotografisch onderzoek een belangrijk hulpmiddel was voor de beweging van mens en dier) een kat bij de benen hield, ondersteboven hield en het toen liet vallen! Het experiment werd vastgelegd door een camera die 60 foto's per seconde nam. De film laat zien hoe een kat zichzelf opeist en landt op zijn voeten door zijn hoofd, rug, benen en staart te draaien en te manoeuvreren om de impact te verminderen.
Hoogte is belangrijk
Katten landen niet altijd op de juiste manier, daarom keren ze soms slap of een blauwe plek naar huis. Dus in werkelijkheid zijn ze niet zo moeilijk. Studies van katten die van verschillende hoogten vallen, suggereren dat ongeveer 90% overleeft met gebroken botten en gekneusde poten, maar afstand is cruciaal. Te hoog en de resultaten zijn rommelig, net als hun menselijke tegenhangers. Te weinig en de kat heeft geen tijd om de val te corrigeren.
Toch inspireert de kat fascinatie en daarom heeft de mythe van de kat en zijn negen levens bestaan.
Spreekwoorden en de kat
Gewoonlijk doodt nieuwsgierigheid de nieuwsgierige kat niet omdat ze een grote vaardigheid hebben om de dood door een whisker te vermijden. Deze krachtige ontdekkingsreizigers ontwijken gevaar bij elke bocht en waarom niet, ze hebben acht meer levens dan het gewone, alledaagse huisdier … toch? Fout!
De meervoudige mythe van het kattenleven bestaat in veel van de culturen van de wereld, maar niet alle culturen noemen negen levens. Sommige Spaans sprekende gebieden geloven dat katten zeven levens hebben, terwijl in Arabische en Turkse verhalen wordt beweerd dat katten zes levens hebben! Maar als je erover nadenkt, zijn zelfs twee levens beter dan één!
Meer informatie op Wonderopolis.
Door Tom Matteo
