Foto's door: ikostudio / BigStock
Vogelgriep, Mexicaanse griep … Is hondengriep de volgende grote pandemie waar we ons zorgen over moeten maken?
Met de opkomst van gevallen van hondeninfluenza, met name enkele van de gevaarlijkere soorten, zijn onderzoekers zich in toenemende mate zorgen over de mogelijke schaal die de griep kan hebben. Omdat dit een zeer besmettelijk virus is dat zich snel verspreidt van honden naar honden, worden vaccins en andere preventieve maatregelen als essentieel beschouwd om het virus te bevatten. Maar hoe zit het met hun eigenaren? Zou hondengriep kunnen muteren om zich onder mensen te verspreiden?
Een recent onderzoek door de American Society for Microbiology stelt voor dat honden een potentieel reservoir kunnen zijn voor een toekomstige grieppandemie. Toen paardengriep in 2004 begon met het infecteren van honden, leidde dit tot de eerste circulerende hondengriep, bekend als H3N8. Bijna tien jaar later begon een nieuwe soort hondengriep die voor het eerst zijn oorsprong vond in vogels (H3N2), zich te verspreiden van hondenvleesbedrijven in China. Nu heeft een geheel andere hondgriepstam onderzoekers bezorgd: een soort vogelgriep die gemuteerd is om zich naar varkens en vervolgens naar honden (H1N1) te verspreiden. Dit betekent dat nu H1N1, H3N2 en H3N8 allemaal in onze huisdieren circuleren en het is vergelijkbaar met wat er gebeurde in de jaren voordat varkensgriep een wereldwijde pandemie werd.
De H1N1 die honden infecteert, verspreidt zich niet alleen snel, maar wordt ook steeds diverser, vooral vanwege de verscheidenheid aan honden. Natuurlijk geeft dit aanleiding tot bezorgdheid, omdat het erop wijst dat het virus zich kan ontwikkelen en zich onder mensen kan verspreiden. En aangezien de 'gastheren' in dit scenario honden zouden zijn, zou dit de dingen oneindig ingewikkelder maken, zowel voor het enorme aantal harige familieleden, als voor de mate waarin we hen nabij zijn.
Hoewel het misschien zorgelijk klinkt, is het niet nodig om een duister en duister post-apocalyptisch scenario voor te stellen waarin honden aan de basis liggen van een wereldwijde grieppandemie. En het is niet alleen omdat er nog steeds niet genoeg bewijs is dat we er niet immuun voor zouden zijn, maar omdat we ons nog in een stadium bevinden waarin verdere complicaties kunnen worden vermeden. Als meer eigenaren van gezelschapsdieren opvoeren en hun huisdieren laten vaccineren, en daarnaast eenvoudig advies volgen om de hondgriep te voorkomen, is er veel minder kans om te evolueren en te escaleren.
