We delen een sterke band met onze huisdieren. Maar vertaalt deze speciale band zich naar een eigen gemeenschap?
Mensen zijn sociale wezens, en onze huisdieren ook. Het lijdt geen twijfel - tenminste in onze geest - dat onze katten, honden, papegaaien, baardagamen, vissen, ratten en andere gezelschapsdieren net zo goed een sterke band met ons kunnen hebben als met hen. Maar, wetenschappelijk, is die band het resultaat van het actieve verlangen van ons huisdier naar gemeenschap met ons, of slechts bijkomstig?
Er is veel collectieve wetenschappelijke kennis over hoe mensen een gemeenschap ontwikkelen, nog minder voor huisdieren. Gedefinieerd niet zozeer als een fysiek adres, "gemeenschap" is een verzameling van individuen die gemeenschappelijke waarden delen en een gemeenschappelijke cultuur, die deelnemen aan georganiseerde interacties met elkaar, en die zich bezighouden met sterke, emotioneel hechte relaties.
Gebruik deze definitie van community en denk aan je favoriete forum: je deelt gemeenschappelijke waarden en cultuur met andere gebruikers, neemt deel aan georganiseerde interacties van delen en reageren, en creëert relaties - zelfs als je elkaar nooit persoonlijk ontmoet. U hebt ongetwijfeld de voordelen van psychologisch welbevinden ervaren die gepaard gaat met een vorm van gemeenschap.
Ontvangen we dezelfde gemeenschapsuitkeringen met onze gezelschapsdieren? Veel mensen voelen zich zo sterk van banden met hun huisdieren, zo niet sterker, als met andere mensen. Maar kunnen we met onze huisdieren in een gemeenschap zijn?
Tot nu toe blijft het onderzoek naar dit concept beperkt.
Dit is iets dat de socioloog van Los Angeles, Lisa Wade, wil veranderen. Onlangs vertelde ze over een ontroerend verhaal over een zwerfkat, Minou, die meer dan een decennium in de tuin van haar buur woonde en bloeide "op hagedissen en regenwater en de vriendelijkheid van vreemden."
Zoals Lisa zich herinnert, bracht dit gewone calico buren samen die anders misschien geen gemeenschap met elkaar hadden gecreëerd. Ze noemde Minou het 'knooppunt' in hun netwerk. Minou gaf de buren niet alleen een gemeenschappelijke verantwoordelijkheid, maar ze zocht ook naar verbindingspunten in haar relaties met mensen. Lisa herinnerde zich dat Minou haar geschenken van dode dieren had meegebracht en zelfs wakker werd toen ze merkte dat de kat haar in bed had liggen knuffelen en zijn weg naar haar huis had gevonden. Toen het tijd was voor Minou's vertrek uit deze wereld, verzamelde de gemeenschap die de kat had gebouwd zich om haar heen.
Voor Lisa was Minou meer dan een incidentele reden voor haar en haar buurman om samen te komen - de kat leek de gemeenschap actief te koesteren.
Hoeveel gemeenschappen zijn gemaakt door katten, honden of andere gezelschapsdieren? Ten minste zoveel als een altijd thuis hebben - 65% van de Amerikaanse huishoudens en 57% van de Canadese huishoudens hebben ten minste een huisdier - en waarschijnlijk zijn er ontelbare andere. Een wetenschappelijke blik op dit aspect van huisdiereigendom heeft het vermogen om zoveel deuren te openen, niet alleen voor dierenwelzijn maar ook voor ons eigen welzijn. Ik kijk er naar uit om gezelschapsdieren de erkenning te zien krijgen die ze verdienen in de onderzoeksgemeenschap.
