Foto's door: David Porras / Shutterstock
Zweedse onderzoekers geloven dat de genetische basis voor sociale acties bij honden vergelijkbaar is met die van mensen, dankzij het 'liefdeshormoon'.
Zweedse onderzoekers van Linkoping University in Zweden zijn van mening dat er een gemeenschappelijke genetische link of sociaal gedrag bestaat bij honden die mensen hebben uitgevonden en die hebben bijgedragen tot de domesticatie van honden, met de nadruk op de relatie die oxytocine in dergelijk gedrag speelt.
Oxytocine is ook bekend als het 'liefdeshormoon' en professor Per Jensen, die het GENEWELL-project coördineert, zei dat zijn team gekeken heeft naar stressreacties bij honden, met name met betrekking tot de relatie van oxytocine en hoe deze de binding tussen mens en hond beïnvloedt.
Gerelateerd: Therapie Honden helpen kinderen met autisme meer dan we dachten
Professor Jensen zei dat oxytocine een belangrijke rol speelt in het contact tussen honden en hun eigenaren, en zij kwamen tot deze conclusie met behulp van zoutwater en oxytocine sprays. De onderzoekers spoten de een of de ander over de neus van de hond en keken toen ze verschillende taken naderden.
Veel van de honden die werden bespoten met oxytocine, keken naar hun eigenaars om hen te helpen als een taak te moeilijk was, en veel sneller dan de honden die net sprays hadden gekregen met zout water, hoewel de tijd die het kostte voor honden om hulp te zoeken nog steeds inconsistent was in de met oxytocine besproeide honden.
De onderzoekers zagen dat sommige honden, die allemaal een specifieke hersenreceptor hadden, sterk reageerden op de oxytocine-spray. Zij waren degenen die snel naar hun eigenaars keken om hulp, vergeleken met de andere honden. Om oxytocine te laten werken, moeten de hersenen toestaan dat het zich hecht aan een receptor. Honden hebben verschillende soorten oxytocine-receptoren op basis van hun genen.
In ander onderzoek dat op wolven is gedaan, hebben de wolven zich vrijwel nooit tot een mens gewend om te helpen, ongeacht de taakcomplexiteit. Toen onderzoekers naar de DNA-monsters van de wolven keken, vonden ze enkele varianten van de oxytocine-receptoren waarvan honden bekend zijn dat ze bezitten. Dit doet de onderzoekers geloven dat wolven die deze soorten oxytocine-receptoren bezitten, ertoe kunnen leiden dat ze meer betrokken zijn bij mensen, en daarom gemakkelijker kunnen worden gedomesticeerd in de afgelopen tijd. Hoewel het misschien niet de reden is dat wolven voor het eerst gedomesticeerd werden, denken de onderzoekers dat het een bijdragende factor kan zijn geweest.
Zodra de onderzoekers de receptor-genverbinding ontdekten, analyseerden ze de genomen van de honden. Ze vonden er vijf die het meest in het reine waren met het gedrag van een hond om hulp te zoeken. Professor Jensen zegt dat deze genen bij mensen ook geassocieerd zijn met schizofrenie, autisme en ADHD. Hij gelooft dat deze kennis kan leiden tot het gebruik van honden om sociale stoornissen bij mensen te bestuderen.
Gerelateerd: Studie: Therapiehonden helpen ASD-kinderen sociale vaardigheden te verbeteren
Er wordt al gedacht dat het geven van oxytocine aan mensen met sociale stoornissen een therapeutisch effect kan hebben. Bijvoorbeeld, oxytocine-verhogingen leiden tot een grotere kans dat een hond (of persoon) iemand in de ogen zal kijken, wat vaak een ongebruikelijke eigenschap is bij mensen met autisme. Dopamine heeft ook een correlationeel effect als onderdeel van het beloningssysteem in de hersenen en onderzoekers geloven dat deze twee chemicaliën samen sociale en coöperatieve gedragskenmerken bevorderen.
Een door de EU gefinancierd genetisch project, BIOSOCIOCOG, gebruikt deze informatie om te zien of geneesmiddelen voor sociale stoornissen nu moeten kijken naar het gebruik van zowel dopamine als oxytocine, om nieuwe en effectieve behandelmethoden te ontwikkelen.
