Een nieuwe drie jaar durende onderzoeksproef uit Engeland is om te kijken of honden prostaatkanker bij mensen kunnen detecteren en, zo ja, eerdere behandeling voor de kanker toe te staan.
In Milton Keynes, Engeland, wordt een gedeeltelijk door de National Health Service gefinancierd onderzoeksproject onder toezicht van de liefdadigheidsinstelling Medical Detection Dogs uitgevoerd om te bewijzen hoe nauwkeurig honden kanker bij mensen kunnen detecteren. In het onderzoek zullen acht honden van willekeurige rassen worden gebruikt, waaronder Labradors en Spaniels, die een training krijgen om kanker op te sporen met behulp van monsters van echte patiënten bij wie de diagnose kanker al is gesteld.
De honden die in de studie worden gebruikt, zijn allemaal huisdieren die bij families wonen en werden geselecteerd vanwege hun ongelooflijke snuivende vaardigheden. Een hondensnuffer kan detecteren wat overeenkomt met een enkele druppel bloed in een gebied zo groot als twee zwembaden van olympische afmetingen!
Rob Harris, de bio-detectiemedewerker van de studie, zegt dat de honden worden getraind om te zoeken naar de vluchtige handtekening voor prostaatkanker en hun verbazingwekkende reukvermogen gebruiken om dit te doen. Ze trainen om de chemicaliën te analyseren die afkomstig zijn van urinemonsters, en vervolgens om te snuiven naar een patroon dat lijkt op het kenmerkende patroon dat specifiek is voor prostaatkanker.
Gerelateerd: Houdt de neus van uw hond de sleutel tot vroege kanker detectie?
Chief Executive of Medical Detection Dogs Dr. Claire Guest zegt dat de hond een zeer geavanceerde biosensor is met een harige vacht en een waggy tail. Dat gezegd hebbende, de wetenschappelijke resultaten zijn niet minder reëel omdat de proefpersonen honden zijn en dat als ze kunnen bewijzen dat de honden een nauwkeurigheidsniveau hebben dat voor 90% betrouwbaar is, ze dan de meest betrouwbare vorm van testen voor prostaatkanker beschikbaar hebben. Het vermogen van de hond om dit te doen kan een groot verschil maken in de detectie van kanker.
Dat is waarom het goede doel van mening is dat honden een echt verschil kunnen maken voor de opsporing van prostaatkanker. Hoewel prostaatkanker vaak voorkomt en één op de zeven mannen treft, kan het moeilijk zijn om een diagnose te stellen, omdat er geen specifieke test is om dit te doen. Zelfs huidige bloedonderzoeken vinden bij maximaal 15% van de mannen geen kanker, terwijl ze in meer dan driekwart van de gevallen vals positieve informatie geven. In staat zijn om een manier te hebben om kanker specifieker en sneller te ontdekken, kan het verschil maken in de werkzaamheid van de behandeling als deze eenmaal is gedetecteerd.
Gerelateerd: Wat u moet weten over hondenbesnettingen
Hoewel Dr. Guest gelooft dat dit werk een enorme impact kan hebben op de manier waarop prostaatkanker wordt ontdekt en dat het op zijn beurt wordt behandeld, is er nog steeds enige bezorgdheid over de vraag of de wetenschap geldig is. Dr. Iain Frame van Prostate Cancer UK zegt dat ze er niet zo zeker van zijn dat de studie succes zal hebben, omdat de onderzoekers al problemen hebben met het identificeren van de honden tussen agressieve en niet-agressieve kanker. Dr Frame's zorg is dat de detectie van iets in iemands urine door de honden misschien precies dat is - en nog steeds andere beoordelingen vereisen om te kunnen bepalen of het een agressieve kanker is of niet.
Toch zijn onderzoekers van Medical Detection Dogs hoopvol en zeggen ze dat hun rechtszaak zal kijken naar manieren om verantwoording af te leggen voor die zorgen, en ook om onderscheid te maken tussen de ernst van de gevonden kankers. Het is hun hoop dat hun werk ertoe zal leiden dat de National Health Service hun honden gebruikt in screeningsprogramma's die specifiek zijn ontworpen voor het opsporen van kanker.
