Foto's door: Branislav Nenin / Shutterstock.com
De modulerende rol van hormoon oxytocine in de emotionele verwerking van honden is bevestigd en het zou de manier waarop we met onze honden communiceren kunnen veranderen, zegt een nieuwe studie.
Onderzoekers aan de Universiteit van Helsinki wilden onderzoeken hoe oxytocine, als het eenmaal op de neus wordt toegediend, het staargedrag van een hond beïnvloedt. Oxytocine, ook bekend als het "liefdehormoon", is ook een neurotransmitter en het is verbonden geweest met sociale binding en gevoelens van liefde, vandaar de naam. Eerdere studies over oxytocine-effecten zijn alleen gedaan bij apen en mensen, maar het Finse onderzoeksproject Canine Mind was de eerste om de beste vriend van de mens op te nemen.
Hun studie omvatte 43 honden, en elk van hen werd tweemaal getest: eenmaal met oxytocine toegediend en eenmaal met een placebo-oplossing (zoutoplossing). Tijdens het proces werden honden twee sets foto's getoond, één met een lachende man en één man met een boos gezicht. Hun bevindingen wijzen erop dat honden die onder de invloed van "liefdehormoon" waren meer geïnteresseerd waren in de lachende foto's, in tegenstelling tot honden die de placebo kregen, waarvan de pupillen groter waren bij het zien van een boze man.
Waarom is dit belangrijk? Het instinct van de hond is om eerst te reageren op een potentiële dreiging. Hoektanden zijn bedreven in het lezen van onze lichaamstaal, dus ze wisten dat een boos menselijk gezicht iets is om op te passen. Echter, oxytocine liet hen intenser reageren op het tonen van geluk en minder alert zijn op boosheid. Onderzoekers melden dat dit betekent dat oxytocine de potentie heeft om de waakzaamheid van een hond ten opzichte van bedreigende stimuli te verminderen en hun respons op positieve stimuli te vergroten.
Het mechanisme achter de oxytocine's modulatie van emotionele verwerking is wat de interesse van de wetenschapper echt heeft gewekt. Hun overtuiging is dat hetzelfde mechanisme de communicatie tussen mensen en honden kan vergemakkelijken.
En wie weet? "Love hormone" kan verschillende andere voordelen hebben voor honden, vooral degenen die lijden aan gedragsproblemen. Met hoogbegaafde wetenschappers en onderzoekers die zich toeleggen op het bestuderen van onze viervoetige metgezellen, hoeven we waarschijnlijk niet lang te wachten om erachter te komen.
