De resultaten zijn binnen en ze hebben dat oude gezegde degelijk weerlegd: "Je kunt een oude hond geen nieuwe trucjes leren." Het blijkt dat het kan, maar je zult gewoon wat geduldiger moeten zijn.
Onderzoekers van het Messerli Research Institute in Wenen bestudeerden de cognitieve vaardigheden van honden naarmate ze ouder werden. Ze keken met name naar het vermogen van een hond om te leren, zijn geheugen en het gebruik van logisch redeneren - vaardigheden die tot dat moment op dat moment alleen bij de mens bestudeerd werden.
Lisa Wallis en Friederike Range hebben het onderzoek uitgevoerd waarbij 95 Border Collies, variërend in leeftijd van vijf maanden tot 13 jaar, werden getest op een aanraakgevoelige monitor met regelmatige tussenpozen gedurende een bepaalde periode. Waarom Border Collies? Omdat ze als snelle leerlingen worden beschouwd, zijn ze gemakkelijk te trainen en omdat ze zo'n populair huisdier zijn, was het vinden van 95 proefpersonen relatief eenvoudig.
Gerelateerd: Nieuwe studie Bewijst dat honden menselijke emotie erkennen
Voor de eerste tests werden de honden verdeeld in vijf groepen op basis van hun leeftijd en werden getest op vier taken die waren ontworpen om hun cognitieve vaardigheden te meten: leren, logisch redeneren en geheugen.
De puppy's werden in totaal acht foto's getoond, twee per keer. Door een van de twee gepresenteerde foto's aan te raken, werden de honden beloond met een traktatie maar kregen ze niets (eigenlijk een time-out) wanneer ze de tweede foto raakten. Onderzoekers wilden weten of de honden een bewuste keuze konden maken. Onnodig te zeggen dat na verloop van tijd de hongerige puppy's de beloning begonnen te koppelen aan bepaalde foto's en ongeacht de volgorde of combinatie waarin ze werden gepresenteerd, koos ze al snel degene uit die hen een traktatie zou opleveren.
Gerelateerd: Onderzoek zegt dat huisdiertype veel over u zegt
De bevindingen? Ouder worden beïnvloedt in feite de cognitieve vermogens van honden. Hoewel iedereen in staat was om te leren, waren de oudere honden trager in het verbinden van een bepaalde foto met ontvangst van de traktatie.
De tweede fase van het testen betrof een tweede ronde van 'kies de foto', maar deze keer wisselden de onderzoekers het positieve, op beloningen gebaseerde beeld uit met een compleet nieuw beeld. Dus nu wordt Rover gevraagd om te kiezen tussen iemand waarvan hij weet dat hij hem niet zal belonen, en een geheel nieuwe optie waar hij geen connectie mee heeft. Met andere woorden, de honden moeten er bewust voor kiezen om het negatieve beeld uit te sluiten in de hoop dat de nieuwe zal resulteren in een traktatie.
Deze keer toonden de bevindingen aan dat oudere honden meer vastbesloten waren om de keuzes te maken die ze eerder hadden geleerd. Jongere pups hadden het moeilijker om de nieuwe foto te kiezen, terwijl oudere pups weigerden degene te kiezen waarvan ze wisten dat ze negatief waren. Kortom, logisch redeneren verbeterde met de leeftijd.
Uiteindelijk heeft het onderzoeksteam zes maanden na de eerste studie dezelfde groep honden opnieuw bezocht. Dezelfde foto's werden gebruikt en de resultaten toonden aan dat bijna alle proefpersonen de foto's herinnerden die zouden resulteren in een traktatie. In een notendop, het langetermijngeheugen wordt niet beïnvloed door de leeftijd
In het grotere plaatje, deze studies benchmarken cognitief gedrag in Border Collies van verschillende leeftijden en kunnen mogelijk worden gebruikt om cognitieve gebreken in andere rassen te bestuderen; hopelijk ondersteuning van vroege herkenning en behandeling.
[Bron: Science Daily]
