Foto's door: Vojce / Shutterstock
Onderzoekers van het National Wildlife Research Centre van de Amerikaanse landbouwafdeling hebben gekeken naar de beste waakhonden tegen wolven en andere roofdieren en hebben ontdekt dat drie rassen niet moeten knoeien met.
In de jaren negentig werden wolven opnieuw geïntroduceerd in het westen van de Verenigde Staten. Ranchers hebben lang hun kudde schapen verdedigd met honden waaronder Great Pyrenees en Maremma Sheepdogs, en vroegen zich af of die honden het nog steeds in zich hadden om de beste waakhonden te zijn.
Gerelateerd: Slechtste waakhonden Ooit Welkom inbrekers met kwispelende staarten
Uit een nieuw onderzoek van onderzoekers van het National Wildlife Research Centre van het Amerikaanse ministerie van Landbouw is gebleken dat drie Europese en Aziatische rassen die speciaal zijn opgericht om te waken tegen beren en wolven, in plaats daarvan de betere rasoogst voor Amerikaanse ranchers kunnen zijn.
Ze beweren deze claim in een vier jaar durende, nog te verschijnen studie waarin de Portugese Cao de Gado Transmontano, de Bulgaarse Karakachan en de Kengal in Turkije beter waren dan de lokale Amerikaanse honden bij de bescherming tegen wolven en coyotes die de westelijke ranches in de VS bedreigden.
Om tot die conclusie te komen, werden bijna 120 honden van de drie rassen naar de westelijke VS gestuurd als puppy's, en daar brachten ze vier jaar lang schapen hoede. De hondenrassen worden al honderden jaren in Azië en Europa geteeld, zodat ze zachtaardig zijn rond hun kudden schapen en kinderen, maar woeste vechters wanneer ze worden geconfronteerd met vijandige wolven.
Bioloog Julie Young zei dat veel ranchers wilden weten wat de beste waakhond voor het omgaan met grizzlyberen en wolven was, en dus begonnen ze aan de missie om erachter te komen.
De drie rassen zijn allemaal honden die tot 140 kilo kunnen wegen, wat bijna zo groot is als de gemiddelde wolf. De honden werden gestuurd om 65 kuddes schapen te beschermen in Montana, Wyoming, Idaho, Washington en Oregon.
Gerelateerd: Call Of The Wild: Welke dieren om op te letten tijdens het wandelen met je honden
Camerafoto's op afstand en GPS-halsbanden gaven onderzoekers informatie die ze combineren met de informatie van de opmerkingen die ze nog aan het analyseren zijn. In het komende jaar gelooft Young dat er vier of vijf wetenschappelijke artikelen zullen worden vrijgegeven waarin hun bevindingen worden beschreven, maar over het algemeen hebben de honden de kuddes goed beschermd en beter dan de traditionele honden zoals de Grote Pyreneeën, Akbash of Maremma Sheepdogs die westerse ranchers momenteel gebruiken om hun kudden te beschermen. Soms gebruiken ze ook Anatolische herders. Sinds de terugkeer van wolven in het Amerikaanse Westen hebben ze tot 2017 ongeveer 50 waakhonden gedood en bijna 40 anderen verwond in de staat Idaho.
Jill Swannack is de president van de schapenproducenten in de staat Washington en een dierenarts die zei dat sommige honden, zoals drie Karakachans die ze ontving, de mens de voorkeur gaven en zich niet aan de schapen bonden. Dat gezegd hebbende, ze waren kleiner en gingen na de studie naar lokale gezinnen, waar ze zegt dat ze beter tegen coyotes beschermen, maar meer, spelen met de kinderen.
De geïmporteerde honden kosten ongeveer $ 500 per stuk, wat een kleine prijs is als je bedenkt dat veeboeren kunnen bellen om wolven te hebben die aangevallen vee doden. Het trieste is dat het duur is om personeel te sturen, maar meer, milieuactivisten maken zich zorgen over het verlies van de wolf. Goede waakhonden kunnen onnodige sterfgevallen voorkomen.
De onderzoekers zeggen weliswaar dat, hoewel de drie rassen hun krachten hebben als het gaat om bewaking, een combinatie van de honden de ultieme bescherming voor koppels kan zijn.
