Kristen Auerbach bleef steeds hetzelfde verhaal horen van mensen die in dierenverblijven werken: Dat onderdakpersoneel en vrijwilligers niet geloofden dat hun eigen geweldige honden in staat waren geweest gedragstests voor opvang te hebben doorstaan. Dat ze niet dachten dat hun eigen honden het levend zouden hebben gered.
Kristen, de adjunct-hoofddierendienstmedewerker in Austin's stadsopvang, het Austin Animal Center, zegt:
Het is voor de meeste mensen gemakkelijk om zich voor te stellen hoe hun eigen, geliefde huisdieren zouden handelen nadat ze gedurende drie dagen in een enge, luide kennel waren opgesloten. Sommigen zouden tegen de muren stuiteren, anderen zouden in een hoek staan, gromden naar de vreemdelingen die voorbij liepen en anderen zouden gewoon huilen, jammeren en blaffen. '
Ze ging verder met te zeggen dat deze gedragingen, die eenvoudigweg het gevolg zijn van de stress van de schuilplaats, leiden tot de dood van vele honden.
Afhankelijk van de middelen en programma's van het opvangcentrum - als ze bijvoorbeeld een gedragspsycholoog hebben of als ze voldoende ruimte in de kennels hebben - kan het antwoord van de hond op deze stimuli bepalen of hij of zij zelfs beschikbaar wordt gemaakt voor adoptie of worden geëuthanaseerd als niet-acceptabel.
Dat is wat Carmella is overkomen, in het door de overheid gerunde schuiloord in Noord-Virginia waar Kristen toen werkte.
Het was 2012. Carmella was 8 jaar oud en was als een zwerver in het dierenasiel van Fairfax County terechtgekomen.
"En ze was zo'n braaf meisje," zegt Auerbach.
Een kwart van alle honden werd op dat moment geëuthanaseerd; dat cijfer gaat omhoog tot 80 procent voor pits. Honden waarvan de gedragsevaluatie niet goed verliep, waren degenen die vaak hun leven verloren.
Dat omvat Carmella. Tijdens het "voedselbewakende" deel van haar gedragsevaluatie - toen stafleden een kom nat voedsel voor een hond plaatsten en vervolgens een lange rubberen hand gebruikten om de kom weg te halen - beet Carmella de rubberen hand.
Kristen heeft gereageerd:
Ook al was ze op elke andere manier een geweldige hond, we waren bang om haar uit te voeren nadat ze de test had 'gefaald'. Ze werd geëuthanaseerd en op dat moment beloofden ik en mijn directeur elkaar dat we een andere manier zouden vinden om honden zoals Carmella in de toekomst te helpen. Ik herinner me dat een van ons tegen de ander zei: 'Als we haar maar in een huis konden krijgen, zou het waarschijnlijk goed zijn gegaan.'
Deze bevinding was geen verrassing. Shelters zijn stressvolle omgevingen voor honden. Denk aan hoe je handelt als je gestrest bent - ben je op je best? Daar komt nog bij dat een zwerfhond die voor het eerst een tijdje met voedsel wordt gepresenteerd, anders zou kunnen handelen dan een hond die al wekenlang regelmatig wordt gevoerd.
Voor Kristen was dit een "gloeilamp moment":
We wisten dat er oplossingen moesten zijn die ons in staat zouden stellen om betere, meer accurate informatie te verzamelen over de honden die gedragsuitdagingen in onze schuilplaatsen veroorzaken.
De opvang begon honden te sturen met gedragsuitdagingen, zoals Kristen zegt, in pleeggezinnen, om 'meer accurate beoordelingen' te krijgen van hoe hun werkelijke persoonlijkheden waren; hoe van hen zou kunnen worden verwacht dat ze zich als huisdier gedragen.
Ze is een kleine zwart-witte hond die voor haar kooi stond en blafte tegen iedereen die voorbijliep. Ze bijt ook aan haar riem, spring op haar handlers en knijpt aan de voeten van de mensen.
Een lid van het opvangpersoneel dat door de geschiedenis van Patty keek, merkte op dat een controlefunctionaris voor dieren haar oververhitte in een afgesloten auto vond. Misschien speculeerde het personeel, ze was nog steeds getraumatiseerd door die ervaring; dat het opgesloten zitten in haar shelterkennel te veel leek op het feit dat ze in de auto was geweest waar ze bijna was gestorven.
Dat personeelslid nam Patty mee naar huis, om te zien of haar aanleg in een andere omgeving zou verbeteren, en "de transformatie was opvallend", zegt Kristen.
Thuis was Patty relaxed en ontspannen, kalm en gemakkelijk in de omgang. Ze kon zelfs opschieten met de andere honden van het huishouden.
Patty ging naar een ervaren pleeggezin. Van daaruit werd ze geadopteerd, "waar ze vandaag nog steeds is, een gelukkig, geliefd lid van haar familie," zegt Kristen - die hoopt andere honden zoals Patty te helpen diezelfde kans te krijgen.
Vanaf 2013-2015 werden 52 middelgrote en grote honden beschut, die gedragsproblemen hadden in het asiel waardoor ze moeilijk in adoptiecentra konden worden geplaatst.
Honden die als zeer agressief werden beschouwd, werden niet toegelaten tot het onderzoek. Een paar van de honden hadden een kleine bijtgeschiedenis, maar vooral de 52 deden dingen als grommen als hun speelgoed werd weggenomen, of uitgelokt of getrokken terwijl ze aan de leiband waren. Terwijl de spaarquote van het asiel verbeterde en het Pit Bulls begon te adopteren, liepen deze honden nog steeds een hoog risico op euthanasie.
In plaats daarvan gingen de 52 gelukkige proefpersonen naar 16 ervaren pleeggezinnen (van wie de mensen op de hoogte waren van de achtergronden en evaluaties van de honden).
Zevenenveertig van de 52 honden werden geadopteerd. De mate van retentie - d.w.z. of hun adoptiegezinnen ze bewaarden of ze terugbrachten naar het asiel - was in feite hoger dan die van honden in het algemeen.
Kristen ontdekte ook dat de overgrote meerderheid van de honden die gedragsproblemen hadden, jong waren. Dit suggereerde een verband tussen jeugdige uitbundigheid en slecht presterende tests. De pleeggezinnen gebruikten vaak de woorden "slim" en "zeer intelligent" om ook de honden te beschrijven - wat logisch klonk voor Kristen, dat "honden die slim, slim, intelligent zijn, ook degenen zijn die de grootste moeite hebben om ermee om te gaan in de shelteromgeving."
Het belangrijkste was dat in elk geval het gedrag van de honden beter was in hun pleeggezin.
Kristen zegt:
Wat deze studie aantoont, is dat als je een hond neemt die gemeenschappelijke gedragsuitdagingen in een opvangcentrum aantoont en ze uit de omgeving naar een huis brengt, je zeer waarschijnlijk ziet dat die gedragingen verdwijnen en het gedrag van de hond verbetert.
Kristen waarschuwt dat haar werk niet betekent dat gedragsevaluaties geen plaats hebben in verantwoord onderdak. Ze geven nog steeds informatie over de persoonlijkheid en gemoedstoestand van een hond. Ze kunnen personeel helpen om te begrijpen welke training of omgeving de hond het beste zou kunnen helpen. De tests zijn nog steeds nuttig, voor sommige doeleinden.
Maar deze bevindingen betekenen dat honden met gedragsuitdagingen in het asiel het geweldig kunnen doen als ze eenmaal thuis zijn. Ze zijn nog een gegeven in de zaak tegen het gebruik van gedragsevaluaties als leidraad bij beslissingen over euthanasie - en dat is een andere reden waarom pleeggezinnen zo belangrijk zijn, zowel om huisdieren uit de opvang te halen als om een beter beeld te krijgen van wat hun persoonlijkheid is. echt leuk vinden, zodat ze vervolgens in de meest geschikte permanente huizen kunnen worden geplaatst.
Ze bieden een extreem krachtig hulpmiddel om het leven van meer dieren te helpen redden.
In april werd het onderzoek geschreven in het Journal of the American Veterinary Medical Association. En Auerbach is gevraagd haar bevindingen opnieuw te presenteren, binnenkort aan een vereniging van trainersverenigingen en in de zomer aan deelnemers van een van de belangrijkste no kill-conferenties in dit land, waar opvangmedewerkers en reddingswerkers en beleidsmakers over de innovatieve manieren leren. dat meer dieren de levens kunnen krijgen die ze verdienen.
Auerbach hoopt ook een nieuwe studie uit te voeren. Deze zal naar 500 honden kijken, in verschillende steden en dorpen. Ze denkt dat we het aan deze honden verschuldigd zijn, aan alle honden, "om dit uit te zoeken", zegt ze.
We zijn het ook aan onszelf verschuldigd.
Een derde, die niets meer is - en niets minder - dan de beste vriend van zijn eigenaar. De eigenaar vertelde Auerbach dat deze hond, Hank - de grote lepel in die foto bovenaan het verhaal, van twee honden knuffelen - het beste was wat hem over 20 jaar zou overkomen.
"De honden die zijn gered in onze studie, ze leiden niet alleen levens, ze leven een zeer betekenisvolle, doelgerichte existentie," zegt Auerbach. 'Ze hebben ons geleerd dat hun leven, dat zo gemakkelijk verloren kon zijn gegaan, echt levens waard is om te leven.'
Uitgelicht beeld - van Hank, uit de studie, knuffelend met zijn pleegzus - via Fairfax County Animal Shelter
Neem contact op met [email protected]!
