Dienstdieren (SA's) bieden duizenden mensen met een handicap vrijheid en waardigheid. Ze zijn er in alle soorten en maten en voeren verschillende taken uit voor hun handlers. Mijn hulphond is bijvoorbeeld speciaal opgeleid om me te waarschuwen voor objecten op mijn pad die ik niet kan zien en om me te helpen de diepte van trappen te beoordelen, naast andere vitale taken. Legaal blind zijn, uitgaan in het openbaar zou voor mij een gevaarlijke situatie zijn zonder mijn SA.
Sommige SA's begeleiden de blinde, sommige helpen levensreddende medicijnen te leveren in tijden van nood en andere verminderen de effecten van PTSS of autisme - al deze taken krabben nauwelijks aan het oppervlak van wat werkhonden voor de mens kunnen doen.
Helaas zijn er mensen die gebruikmaken van de dienstdierwetgeving die is uiteengezet in de Americans with Disability Act en vergelijkbare wetten in Canada, die niet vereisen dat SA's worden geregistreerd bij de overheid.
Om te kwalificeren als een hulphond, moet het dier specifieke taken uitvoeren die de beperkingen van een persoon mitigeren.
Handlers mogen hun honden professioneel laten trainen, maar de wet staat individuen ook toe hun eigen dier te trainen.
Volgens de ADA mogen bedrijfseigenaren SA-handlers slechts twee vragen stellen:
1. Is het dier een hulphond?
2. Welke taken voert het dier voor u uit?
Vaak zijn handicaps, vooral psychiatrische, onzichtbaar, waardoor het onmogelijk is om te bepalen of een handicap al dan niet legitiem is. Dit geeft mensen meer vertrouwen dat ze kunnen doen alsof hun huisdier een dienstdier is.
De meerderheid van SA's is legitiem, maar met dierlijke vesten voor diensten die verkrijgbaar zijn bij veel online retailers, komen valse SA's in de lift. Daarom gaan veel mensen ervan uit dat alle hulphonden fraude zijn. Dit maakt het moeilijker voor mensen met een handicap om hun SA's in restaurants en andere vestigingen te brengen. Ze worden vaak geconfronteerd met wantrouwen en discriminatie. Veel nieuwszenders hebben gevallen gemeld van bedrijven die service weigeren aan veteranen met hulphonden en zelfs aan een jong meisje met autisme en haar pit-bull SA met de naam Pup-Cake.
Het bedrijfsleven is niet de enige bron van discriminatie. Dankzij frauduleuze SA's komt discriminatie voort uit andere begunstigers die vaak zeer gerichte en persoonlijke vragen stellen aan behandelaars in een poging de handicap van de handler te ontkrachten. Helaas spreek ik uit ervaring op dit punt.
Om een einde te maken aan deze fraude en de daaropvolgende discriminatie, probeert British Columbia wetgeving door te voeren die dienstdieren reguleert.
Honden die eerder zijn opgeleid door niet-geaccrediteerde instellingen of individuen moeten worden geëvalueerd en gecertificeerd door een derde partij.
Nadat een SA is gecertificeerd, verstrekt de overheid een speciaal label voor de hond en de identificatiekaart aan de eigenaar.
Veel Amerikaanse organisaties, zoals Canine Companions for Independence, voeren campagne voor vergelijkbare wetgeving in de Verenigde Staten.
Pawsible-problemen
Tamara Vrooman zegt over de voorgestelde Canadese wetgeving die,
"Veel mensen met een handicap gebruiken geleide- en hulphonden om hen waardig en onafhankelijk te laten leven. De nieuwe wetgeving, indien aangenomen, zal dit belangrijke ondersteuningsprogramma helpen moderniseren en beschermen, waardoor de bereikbaarheid in de hele provincie verbetert."
Niet iedereen is het daarmee eens. Elsa S. Henry, een voorstander van een handicap die zichzelf blind is, traint momenteel haar eigen geleidehond. Ze zegt,
"Ik vind dat regelgeving prima is, zolang het mensen met een handicap niet bestraft."
Door certificering van specifieke organisaties te eisen en te voorkomen dat mensen hun eigen dieren trainen, meent Henry dat deze voorschriften mensen er zelfs van kunnen weerhouden hulp te zoeken bij een dienstdier.
Hoewel er veel programma's zijn die SA's subsidiëren, komt niet iedereen in aanmerking. Dit betekent dat, volgens de voorgestelde regelgeving, sommige mensen kunnen worden geprijsd uit het hebben van een dienstdier.
Bovendien, hoewel er over de hele linie standaarden kunnen zijn, zoals afleidingstraining, kunnen taken drastisch variëren van handler tot handler, waardoor een algemeen trainingsprogramma problematisch is.
Ondanks deze belangrijke problemen, is één ding duidelijk: fraude met diensthonden moet stoppen. Het goede nieuws is dat advocaten meer over het onderwerp spreken en meer media en politieke aandacht trekken. Hopelijk kunnen we door deze gesprekken de situatie aanpakken op een manier die een einde maakt aan frauduleuze dienstdieren zonder de toegang van SA tot mensen met een handicap te beperken.
h / t The Washington Post
Uitgelicht beeld via San Francisco Department of Veteran Affairs.
