Leonard Collins uit Belfast, Noord-Ierland, kwam op 14 juli thuis in een leeg huis. Geen kwispelende staart om hem te begroeten, geen natte neus kusjes hallo. In plaats daarvan vond hij een bericht op de deur van de Belfast City Council dat er een bevel was uitgevaardigd en dat de hond uit zijn huis was gehaald. Nu proberen eigenaren Leonard en Joanne alles in het werk te stellen om de beslissing te nemen en hun geliefde hond Hank terug te krijgen.
Collins, een student, was op school toen hij een telefoontje kreeg van zijn vader. Volgens een interview gegeven aan BBC Radio programma Good Morning Ulster, de vader komt vaak Hank lopen als Leonard weg is in de klas, maar er was geen hond om die dag te lopen. Buren meldden dat acht politieagenten en vier hondenverzorgers waren gekomen om hem mee te nemen - twaalf mensen voor één hond.
Toen Collins en ex-partner Joanne Meadows vroegen waarom Hank in beslag was genomen, kon de Raad hen alleen vertellen dat zij meldingen hadden ontvangen van hen die een Pit Bull Terrier hadden - een van de vier rassen die in 1991 in het Verenigd Koninkrijk waren verboden krachtens de Dangerous Dogs Act. Collins vertelde BBC nieuws dat "de hondenbewaarder hem vertelde dat er geen problemen of klachten waren over het gedrag van de hond - alleen hoe hij eruit ziet."
Joanne en Leonard namen hun smeekbede onmiddellijk op Facebook voor hulp, terwijl Joanne schreef:
Aan degene die Hank aan de raad heeft verteld dat hij "eruit ziet als een pitbull" - heel erg bedankt dat je me niet eens de beleefdheid gaf om eerst met mij te praten. Je telefoontje heeft mijn baby onder de hoede van de raad gezet, die de tijd nam om me uit te leggen dat Hank zijn voedingsbehoeften zou hebben gehaald tot ze hem vermoorden om hoe hij eruit ziet. En dankzij de hondenwaakster zelf die uitlegde dat hoewel hij niet gevaarlijk is, hij nog steeds moet sterven en dat nee, ik kan hem niet zien voordat ze hem doden. Het enige middel dat ik heb is om de raad voor de rechter te dagen om de wettelijk verplichte vernietigingsopdracht te bestrijden. De echte schop in de ballen is dat ze me niet toestaan hem te zien, niet één keer, zelfs niet om vaarwel te zeggen.
Sinds dit verwoestende debacle is begonnen, hebben Joanne en Leonard een online petitie opgezet voor ondersteuning die meer dan 68.000 handtekeningen heeft bereikt en gestaag toeneemt. Ze zijn ook een CrowdFunding-campagne gestart om geld in te zamelen voor juridisch advies en om te vechten om Hank terug te krijgen. Ze hebben in de eerste 24 uur meer dan £ 5.000 opgehaald en zijn nu bijna 72% van hun weg naar het doel met bijna £ 11.000.
Hank the Giant Lap Baby met ouders Leonard (links) en Joanne (rechts)Na het zien van foto's van beide ouders van de hond toen ze hem kregen, geloofden Leonard en Joanne altijd dat Hank een Staffordshire / Labrador-mix was. (Staffordshire Bull Terriers worden in het VK niet als Pit Bulls beschouwd.) Ze waren ook verbijsterd dat niemand door de afgelopen paar jaar via verschillende dierenartsen en meer dan een dozijn professionals de mening heeft gegeven dat Hank een Pit Bull of een verboden ras is.
Het VK beschouwt echter "gevaarlijk" soorten door metingen (niet door DNA). Als de metingen van Hank binnen een bepaalde categorie vallen, zal hij hoogstwaarschijnlijk ter dood worden veroordeeld. De enige manier waarop Joanne en Leonard dit kunnen voorkomen, is een advocaat inhuren en bewijzen dat Hank niet gevaarlijk is.
Zoals de meeste eigenaren van gezelschapsdieren, zien Joanne en Leonard Hank als meer dan "gewoon een hond", vertelde Leonard Good Morning Ulster:
Voor mij is hij geen huisdier, hij is een lid van het gezin en hij wordt als zodanig behandeld.
Hank is gelicentieerd, gecastreerd, microchipped en verzekerd om aan alle eisen van de stad te voldoen. Het paar is ook radeloos dat Hank een huidaandoening heeft waarvoor hij zijn medicatie niet bij zich heeft. Deze mensen die liefdevolle en verantwoordelijke eigenaars van een hond zijn die geen tekenen van problemen hebben getoond, verdienen het om hun baby terug te krijgen.
Young Hank in zijn Christmas "jumper"Een woordvoerder van de Raad heeft op 16 juli gereageerd, zoals gemeld door De nieuwsbrief en verschillende andere nieuwsuitzendingen:
De raad heeft een wettelijke plicht met betrekking tot de handhaving van de Dogs (NI) Order 1983, zoals gewijzigd. De hond die bekend staat als Hank is meegenomen voor beoordeling en het zou ongepast zijn om verder commentaar te geven terwijl deze beoordeling aan de gang is. We willen diegenen die bezorgdheid hebben geuit over het welzijn van de hond verzekeren dat er goed voor hem wordt gezorgd en dat aan zijn behoeften wordt voldaan.
Het pak lijkt griezelig op een andere Belfast-hond, Lennox genaamd, die in 2010 door de Raad werd ingenomen. Zijn eigenaren vochten ook tegen de rechtszaak, maar verloren uiteindelijk in 2012. We hopen met al onze kracht dat de uitkomst ook niet vergelijkbaar is.
Vergeet niet dat rasspecifieke wetgeving niet alleen verkeerd is en wreed vooringenomen, maar ook grotendeels ondoeltreffend. Alle honden, ongeacht het ras, verdienen het om te worden beoordeeld op hun acties en niet op hun ras of uiterlijk.
Uitgelichte afbeelding via: Save Hank Facebook /Belfast TelegraphH / t: Good Morning Ulster, BBC nieuwsbronnen: De nieuwsbrief, Belfast Live, Belfast Telegraph, NBC World News, Wikipedia, Humane Society
