Ellie Lou is het type hond dat overal bij me is - vliegtuigen, treinen en auto's … je zegt het maar, ze is er geweest. Ik moet waarschijnlijk vermelden dat dit komt omdat zij mijn hulphond is, die mij werd gegeven om me te helpen na een extreem traumatisch incident dat een paar jaar geleden plaatsvond. Ze is mijn steen, en elke keer als ik angstig voel of mijn hersenen me terugvoeren naar wat er is gebeurd, is ze er altijd. Ze werkt fulltime, lange uren en heeft nooit een vrije dag - dus besloot ik dat Ellie ook een vakantie nodig had.
San Marcos, Texas is de afgelopen zes maanden mijn thuis geweest. Het is de thuisbasis van de Texas State University, waar Ellie en ik sinds afgelopen najaar voor journalistiek hebben gezeten - ongeveer 2000 kilometer van huis in Zuid-Californië.
Toen de kersttijd rondging, bediscussieerde ik of het brengen van Ellie naar Californië de beste beslissing voor haar zou zijn. Ik begon te denken dat ze misschien twee weken vrij zou hebben van een diensthond. Misschien zou ze het fijn vinden om gewoon een te zijn echt hond - de soort zonder vesten, die met andere viervoetige vrienden kunnen spelen, graven in erven, en ruiken. Zelfzuchtig, natuurlijk, wilde ik haar mee naar huis nemen. We waren nooit meer dan een paar dagen uit elkaar geweest, maar ik besloot dat het minste wat ik voor Ellie kon doen, was om haar twee weken vrijheid te geven.
Ik wist dat ik iets meer wilde dan een hondenpensionair voor Ellie Lou. Ik kon de gedachte niet verdragen dat ze overdag in haar eigen kennel zou worden opgesloten. Ik wilde dat ze bij iemand thuis was, het liefst met andere honden, en dat ze op elk moment van de dag de pot op konden via een deur met honden.
Ik heb me aangemeld voor een bedrijf genaamd DogVacay - een beetje zoals de Airbnb voor pups - en ik heb meteen een paar gevonden dat op een paar straten van ons vandaan woonde. Ze hadden allebei vijfsterrenrecensies van andere hondenouders, hadden veel ervaring met het kijken naar honden en verzekerden me dat Ellie goed verzorgd zou worden.
Ik had de perfecte Ellie-sitters gevonden. Of dat dacht ik.
Toen de kerstvakantie begon, kreeg ik de eerste zes dagen regelmatig updates en foto's.
De avond voordat ik klaar was om haar te komen halen, belde ik een van hen om de ophaaltijden te regelen. Geen antwoord.
Toen werd mijn ergste nachtmerrie werkelijkheid: ik kreeg een sms-bericht van de personen die zeiden dat ze eigenlijk geen Ellie hadden, dat ze was vermist en dat ze niet zeker wisten hoelang. Ik heb de eerste lijn niet gehaald voordat ik in hysterie op de grond zakte.
Telefoontjes met het paar hielpen niet. Eén partner weigerde mee te werken en beweerde dat het niet langer zijn verantwoordelijkheid was en dat we "het moesten opnemen met DogVacay." De eerste partner reageerde dan niet op teksten, en elke man beschuldigde de ander van het verliezen van de hond - elke claim om niet te weten dat het anders had haar verloren. Eigenlijk, Ik weet het niet was het algemene antwoord op de vraag die ik een miljoen keer heb gesteld: Hoe lang is ze weg geweest?
Die nacht, uit Zuid-Californië, 2.000 mijl verderop, heb ik onmiddellijk mijn Facebook-profiel overgeschakeld naar 'Openbaar' en de Hashtag #findellielou op Facebook gelanceerd om mijn gemeenschap te smeken om me te helpen haar te vinden. In 48 uur had de post meer dan 4.000 aandelen. Mensen kwamen naar me uit alle uithoeken van het land die ons verhaal hadden gevolgd, en honderden mensen uit het grotere Austin gingen op zoek naar Ellie.
En toch, op 12/23, was ik nog steeds niet op de hoogte gebracht en vanaf 12/31 kreeg ik te horen dat ze "prima" was. Ik kon niet geloven dat iemand een dier zou verliezen en de eigenaar niet meteen zou informeren. Ik dacht zeker dat er een vergissing moest zijn en probeerde de mannen het voordeel van de twijfel te geven. Hoe konden ze het me niet vertellen?
Ze loog niet alleen tegen me, ze deden ook niets om mijn Ellie Lou te vinden. Ze was midden in de winter twee weken door het bos gegaan zonder voedsel, water of onderdak. Geen enkele Verloren hond Craigslist-advertentie of een folder over de stad werd gepost, en ik kreeg eindelijk te horen dat ze vijftien dagen na het feit aan de vooravond van onze geplande ophaling ontbrak.
Onder de duizenden berichten van steun van mensen overal die hielpen om Ellie te vinden, kwamen een paar berichten binnen van buren die het paar kenden.
Langzaam werd me duidelijk dat deze mannen een lange geschiedenis van huiselijk geweld hadden en dat mijn Ellie eraan was blootgesteld.Sommige buren legden me uit dat ze konden horen wat er gebeurde op de avond dat Ellie uitstapte. Verschillende bronnen kwamen naar me toe en vertelden me dat er die nacht bloed was in het huis van het paar. Sommigen beweerden dat de politie de voordeur omgooide, en dat is hoe Ellie eruit kwam. Anderen beweerden dat de jongens vochten over haar verliezen.
Ik weet niet zeker of ik ooit het echte verhaal zal krijgen, maar ik weet één ding: een eenvoudige achtergrondcontrole - die slechts 5 dollar kost - zou onmiddellijk de eerdere politierapporten en incidenten van huiselijk geweld van het paar hebben onthuld. DogVacay en bedrijven van dezelfde soort vereisen niet dat hosts worden gescreend om ervoor te zorgen dat onze geliefde huisdieren in goede handen zijn. Care.com, het sociale platform voor kindermeisjes en babysitters, vereist rijervaring en achtergrondcontroles zijn in het bestand, die moeten worden betaald door de Nanny en kost ongeveer $ 10. Maar DogVacay vereist ze niet. In feite heb ik me uit nieuwsgierigheid aangemeld als gastheer en had ik een profiel binnenseconden. Achtergrondcontroles worden aangeboden op de site, die een host een "badge" oplevert - maar badges kunnen ook worden verdiend door dingen te doen zoals het verifiëren van een telefoonnummer of een Facebook-profiel.
Ellie zal moeten terugkeren en al haar onderhoudstraining opnieuw moeten doen omdat ze nu in de overlevingsmodus is. Ze zal gerustgesteld moeten worden dat niemand haar ooit nog pijn zal doen. En bovendien verloor ze een aanzienlijk gewicht. Maar het komt wel goed. Dat zullen we allebei doen.
Dankzij Social Media, mijn geweldige community en een heroïsch Dog + Dad-team dat mijn Ellie vond, had ons verhaal een goed einde. Maar het had net zo gemakkelijk de andere kant op kunnen gaan.
Dank je. Jullie allemaal. ❤️
Geplaatst door Jamie Halper op dinsdag 5 januari 2016
De hele ervaring heeft me geleerd dat als ik mijn hond niet bij me kan nemen, ik haar alleen met iemand zal verlaten die ik vertrouw. Je zou nooit een vreemdeling je menselijke kinderen laten zien - jouw pelskinderen zouden niet anders moeten zijn.
