Op deze dag, negen jaar geleden, werd een van de grootste liefdes van mijn leven gered van de pijn en angst voor hondengevechten. Negen jaar geleden werden vandaag 51 honden gevangen genomen uit het landgoed Virginia van voetballer Michael Vick.
Hun redding, die de aandacht trok van hondenliefhebbers in het hele land, veranderde de vorm van de wereld voor honden van het Pit Bull Terrier-type. Het begon ook mijn persoonlijke reis om een van de meest ongelooflijke honden ter wereld te ontmoeten en te beminnen: Ray the Vicktory Dog.
Mijn man en ik hadden de geweldige mogelijkheid om met verschillende honden te trainen, hand in hand met professionele trainers om de honden te helpen de vaardigheden te leren die ze nodig hadden om naar huis te gaan. Uiteindelijk heeft een van de honden, RayRay, ons hart veroverd en kwam thuis om de rest van zijn leven door te brengen als onderdeel van ons gezin. Ik heb veel van zijn avonturen vastgelegd op mijn blog: Raythe VicktoryDog.com.
Hoewel bijna een decennium voorbij is sinds de buste, is het verhaal er een dat nooit mag worden vergeten.
De Vick-honden zijn hun redding verschuldigd aan een politie-drugshond, genaamd Troy, die waarschuwde voor de aanwezigheid van verdovende middelen in de auto van een jongeman genaamd Davon Broddie. Bij ondervraging door de politie gaf Broddie zijn adres als huis in Surry County, Virginia, dat toebehoorde aan zijn neef, Atlanta Falcons 'quarterback Michael Vick - de best betaalde speler van de NFL.
Wat ze vonden liet weinig twijfel dat dit een grootschalige hondengevecht operatie was: een met bloed besmeurde "put", een "raaprek", trainingsapparatuur, prestatieverhogende medicijnen en honden geketend met zware boomstammen op een open plek in het bos, sommige met verwondingen die overeenkomen met hondengevechten.
51 vechthonden werden in beslag genomen en naar verschillende gemeentelijke onderkomens in het gebied verplaatst. Van oudsher werden verdachte vechthonden als bewijs bewaard totdat de proef was voltooid en vervolgens werd geëuthanaseerd. Ze werden 'kenneltrash' genoemd en de medewerkers van de shelter probeerden niet gehecht te raken aan hen, gezien hun sombere vooruitzichten voor een toekomst. Zelfs niet gespeende puppy's werden routinematig gedood omdat ze onherroepelijk besmet waren door hondengevechten.
Deze keer waren de dingen anders. Enkele vocale dierenwelzijnsgroepen dienden een verzoekschrift in bij de rechtbank om de honden individueel te laten evalueren op mogelijke rehabilitatie. Maar net zo vocaal konden de groepen die de honden onderhouden niet worden gered. Dat ze "tijdbommen tikken" of "de meest agressief getrainde moordmachines in Amerika."
Gelukkig besloot de rechter om de honden tenminste een kans te geven om zichzelf te bewijzen. Hij benoemde Rebecca Huss als Guardian en Special Master voor het gerecht. Het was haar taak om individuele evaluaties voor de honden te regelen en ieders lot te bepalen.
Eén hond, die herhaaldelijk was gefokt en gevochten, was gewoon te emotioneel en fysiek beschadigd om te proberen te redden. Ze werd op humane wijze geëuthanaseerd. De resterende 48 honden werden verspreid naar 8 verschillende reddingsgroepen voor adoptie, rehabilitatie of heiligdom. 22 van de meest beschadigde honden zijn naar een opvangcentrum gestuurd om te werken aan herstel en uiteindelijke adoptie.
Toen de honden voor het eerst in redding arriveerden, waren er 24 uur per dag zorgverleners en trainers bij hen, omdat iedereen probeerde een idee te krijgen van wat deze taak zou gaan vereisen. De honden hechtten zich onmiddellijk aan deze mensen die aardig en geduldig waren. Het duurde niet lang voordat mensen ontdekten dat het grootste probleem met hen geen agressie was … het was angst.
Sommige Vicktory Dogs (zoals ze bekend werden) konden worden geadopteerd zodra de trainers vonden dat ze in een huis succesvol zouden kunnen zijn. Sommige van de honden die meer beschadigd waren, werden op bevel van de rechter gesteld om hun Canine Good Citizen (CGC) -test af te maken voordat ze konden vertrekken. De CGC is een ongelooflijk moeilijke test voor elke hond. Voor honden die te kampen hadden met verlammende angst, kost het een enorme inspanning van zowel de hond als zijn trainer.
Een voor een begonnen de honden hun testen te doorstaan en prachtige huizen te vinden. De honden zijn geïntegreerd in huizen met kleine kinderen, katten en andere honden. Er is nooit een probleem geweest met iemand die in liefdevolle huizen werd geplaatst.
Honden zoals Cherry, die publieke optredens maakt en gelukkig zijn vele fans ontmoet. Honden zoals Handsome Dan, die zo geweldig is dat hij zijn ouders inspireerde om een eigen redding te starten, in zijn naam. Honden zoals Layla, die hard werkt om een gecertificeerde therapiehond te worden. Honden zoals Ray, die het hele land doorkruisten, veranderden harten en geesten van iedereen die hij ontmoette.
De Vicktory-honden verouderen. In de afgelopen paar jaar zijn we begonnen sommige ervan te verliezen. We weten dat onze tijd met deze geweldige honden beperkt is. Veel van hen hebben te maken met gezondheidsproblemen die direct verband houden met het misbruik dat zij hebben geleden. Maar zelfs wanneer ze de Rainbow Bridge oversteken, zullen ze het beleid blijven beïnvloeden. Deze 48 honden hebben zonder enige twijfel bewezen dat vechten iets was dat hen werd opgedrongen, en niet iets waarvoor ze geboren waren. Toen ze eenmaal de mogelijkheid hadden om metgezellen te worden, namen ze het en renden ermee weg.
Honden die in beslag zijn genomen, worden nu routinematig beoordeeld op revalidatie. Er is niet langer een geloof dat deze honden op een of andere manier verantwoordelijk zijn voor het leven dat hen werd opgedrongen. Dat het beschadigde goederen zijn, beter dood.
In de komende dagen zullen veel van de adoptiegezinnen van de honden die gered zijn uit Bad Newz Kennels naar Virginia reizen naar wat nu bekend staat als Good Newz Rehab Center. In het veld waar eens onze honden werden geketend, zullen bomen geplant worden om elk van de honden te herdenken. Elke boom krijgt een plaquette met de naam van de hond en de naam van zijn familie.
Dit is geen media-evenement, maar een privé-ceremonie en pelgrimstocht voor de mensen die van deze ongelooflijke honden hebben gehouden. Vicktory Dog Oscar's moeder Rachel en kunstenaar / schrijver Levity Tomkinson van het Re51lient Project hebben een t-shirt ontworpen om de gebeurtenis te herdenken en om geld in te zamelen voor de families die reizen om hun honden te eren.
Uitgelichte afbeelding via beste vrienden
