Het is een bekend scenario voor hondenbezitters. Je staat op de bank te lezen of tv te kijken en hoort een grunt naast je. Je kijkt en ontdekt je hond, nog eens, trekkend of peddelend met haar poten terwijl ze zacht gromt, gromt en blaft. Soms lijkt ze tevreden en andere keren bang te zijn. Het is duidelijk dat haar hersenen in haar slaap overwerken, maar "ziet" ze echt beelden in haar gedachten zoals we mensen doen als we dromen, of schieten haar hersenen eenvoudig willekeurige impulsen door haar lichaam? En als ze dat ook daadwerkelijk doet zien dingen in haar dromen, wat zou het kunnen zijn? Het is een eerlijke vraag, aangezien we niet gemakkelijk kunnen aannemen dat andere soorten dezelfde zintuiglijke ervaringen delen die we doen.
Het draait allemaal om structuur
Op een structureel niveau is het brein van een hond vergelijkbaar met dat van een mens. Net als mensen doorlopen honden twee verschillende stadia van REM-slaap en niet-REM (of slow-wave). REM is de slaaptoestand waarin dromen voorkomen. Mensen die wakker waren geworden na het REM-rapport, hadden een levendige droom. Dit is de eerste aanwijzing voor hoe honden dromen. Maar waar dromen ze over?
De ratten race
Honden hebben complexe dromen. Net als mensen, bekijken hondendromen vaak wat ze hebben geleerd of ervaren tijdens de cursus van hun dag. Matthew Wilson, professor aan het Center for Learning and Memory van het MIT, heeft aangetoond dat dit ook niet exclusief is voor honden. Wilson voerde een reeks tests uit op ratten, waarbij ze hun hersenactiviteit vergeleken in zowel waaktoestand als slaapstand, en vervolgens hun vermogen getest om complexe taken te leren. Als een groep ratten de hele dag door een doolhof rende, ontdekten de onderzoekers, zouden dezelfde delen van de hersenen van de ratten gestimuleerd door het doolhof waarschijnlijk later activiteit vertonen, terwijl ze sliepen. "Het dier herinnert zich zeker de herinneringen aan die gebeurtenissen zoals ze zich voordeden tijdens de wakkere staat, en dat gebeurt tijdens de droomslaap," zei Wilson, "en dat is precies wat mensen doen als ze dromen." Dit onderzoek is gebruikt om te argumenteren, door psychologen als professor en neuropsychologisch onderzoeker Stanley Coren, dat alle dieren met een hogere intelligentie die een analoge hersenstructuur hebben (vergelijkbaar met die van ons), zoals honden, in volgorde dromen, tenminste gedeeltelijk, om informatie te verwerken en herinneringen te stroomlijnen.
Eens een 'Pons' een Droom
Je kunt je echter afvragen hoe dit noodzakelijkerwijs aangeeft dat honden visueel dromen. Eén antwoord ligt in de pons, een speciaal deel van de hersenstam die mensen en dieren afremt van het fysiek uitvoeren van onze dromen. Coren, een eminente neurowetenschapper die heeft gestudeerd en geschreven over hoektanden, stelt dat bij slapende honden waar de pons wordt verwijderd of gedeactiveerd, de honden zich zullen verplaatsen. Ze handelen specifiek gedrag uit, zoals het achtervolgen van een imaginaire prooi, ondanks het feit dat elektrische opnames aangeven dat ze in diepe slaap zijn. Nog boeiender, deze honden begonnen pas te bewegen bij het betreden van het stadium van slaap geassocieerd met dromen: REM-staat. Er moet ook worden opgemerkt dat REM-slaap de hippocampus en de visuele cortex gebruikt, die respectievelijk verantwoordelijk zijn voor geheugen en beeldspraak. Dus, ja, het is zeer waarschijnlijk dat uw hond een verwarrend wirwar van beelden ziet die netjes in een droomverhaal zijn gegroeid dat zo eigen is aan haar als dat van u.
Laat Sleeping Dogs dromen
De volgende keer dat je hond naast je op de bank ligt, kijk voorzichtig. Je hoeft geen neurowetenschapper te zijn om te weten wat ze droomt. Kijk hoe haar ademhaling vertraagt in dat langzame, vertrouwde ritme, hoe ze wiebelt, jammert en insmeert. Net als wij, in de droom heeft het leven van een hond onbeperkte mogelijkheden. Maar net als wij zijn de scènes en herinneringen die ze waarschijnlijk zal dromen afhankelijk van haar levensstijl en persoonlijkheid. Coren schreef: "Als het waar is dat honden dromen over wat ze doen, dan moeten we concluderen dat de grote Denen alleen maar dromen over slapen."
Door Christopher F. Lapinel
Do Dogs Dream ?: Bijna alles wat je hond wil weten, door Dr. Stanley Coren Canine Corner, Psychology Today; Dr. Stanley Coren Wat honden willen: een visuele gids voor het begrijpen van de beweging van uw hond, door Arden Moore Do Lab Lab Rats Droom van rennende Mazes? Hippocampus Leren en Geheugen, Matthew A. Wilson, Ph.D. Can Pets Dream, Petside; Ryan Karpusiewicz
