"Katten of honden?" is een van de oudste vragen die de mensheid kent. De twee "hoofd" soorten huisdieren zijn heel verschillend, en elke kant heeft vurige supporters die erop staan dat de andere kant ongelijk heeft.
Maar mensen aan elke kant van het debat zijn het over één ding eens: honden zijn in de regel geobsedeerd door mensen en katten … dat niet. Waarom?
Het antwoord is waarschijnlijk geworteld in evolutie.
Honden splitsten zich af van hun voorouders, grijze wolven, ergens rond 32.000 jaar geleden. Sindsdien suggereert wetenschappelijk bewijs dat honden en mensen hebben gedraaid.
Honden en mensen hebben samen gedraaid.
Co-evolutie vindt plaats wanneer soorten wederzijds elkaars evolutie beïnvloeden. Dit fenomeen gebeurt meestal wanneer de soort "nauwe ecologische interacties" met elkaar hebben. Sinds hun splitsing van wolven hebben hondenhersenen en spijsverteringsorganen zich ontwikkeld op een manier die vergelijkbaar is met die van mensen, wat suggereert dat we al duizenden jaren met honden meegaan (hoewel het exacte aantal jaren wordt besproken).
Onze coevolutie suggereert dat de overleving van honden en mensen tot op zekere hoogte gedurende lange tijd is verweven. We weten niet precies hoe dat er in de begintijd uitzag, maar ik heb ervoor gekozen te geloven dat het schattig was.
Bovendien hebben wij als soort selectief honden gefokt die het meest van ons houden. Door doelbewust honden te fokken die vriendelijk zijn voor de mens en praktisch voor ons zijn, hebben we ervoor gezorgd dat onze hedendaagse honden afkomstig zijn van een lange rij door mensen geobsedeerde voorouders.
In tegenstelling tot honden, katten gedomesticeerd zichzelf.
Katten, aan de andere kant, niet samen met mensen, en de loutere suggestie van het beledigt hen. In plaats daarvan domesticeerden katten zichzelf. (Dit zal de meeste kattenbezitters waarschijnlijk niet verbazen.)
We denken dat katten ongeveer 8.000 jaar geleden rond mensen begonnen te hangen, of misschien zelfs eerder, maar enige tijd na de komst van de landbouw. Katten vermaakten zich graag met de heerlijke knaagdieren die aangetrokken werden door gewassen, en mensen waardeerden de service die deze katten leverden door de knaagdierpopulaties laag te houden.
In ware kattenstijl brachten katten duizenden jaren door met mensen samen te leven voordat ze gedomesticeerd werden. Ze zagen alleen geen reden om dingen te haasten. Interessant is dat sinds die tijd de genen van katten weinig zijn geëvolueerd. Dit staat in schril contrast met hun honden-tegenhangers, die nu drastisch verschillen van hun voorouders van wolven. Duizenden jaren geleden besloten katten om met mensen rond te hangen omdat het gunstig voor hen was, en daarna veranderden ze niet veel.
Moderne katten zijn natuurlijk over het algemeen vriendelijk voor de mens, maar de meesten van hen hebben de niveaus van off-the-charts opwinding jegens ons die honden hebben, niet ontwikkeld.
Sommige mensen geven altijd de voorkeur aan honden en sommige mensen geven altijd de voorkeur aan katten. Eén ding is zeker: honden willen echt dat je ze kiest, en katten geven er niet om.
