Op school hebben we geleerd dat vaste stoffen hun vorm behouden en dat vloeistoffen zich aanpassen aan de vorm van de container waarin ze zich bevinden. Katten lijken dit idee uit te dagen. Het zijn technisch vaste stoffen, maar ze hebben ook de eigenschap om zich aan te passen aan de vorm van elke container waarin ze zich wenden.
Marc-Antoine Fardin besloot dit fenomeen serieus te overwegen - en zijn onderzoek leverde hem de Ig-nobelprijs 2017 op in de natuurkunde.
Hier is een overzicht van de bekroonde bevindingen van Fardin.
Zijn katten eigenlijk een vloeistof?
Voordat we een vloeistof gaan definiëren, moeten we het hebben over reologie, de studie van de stroom van materie. Het is duidelijk dat het soort materie dat het meest vrij vloeit meestal vloeibaar is, maar het kan ook verwijzen naar zachte vaste stoffen, gels - letterlijk alles wat zou kunnen vloeien.
Fardin legt uit dat, om als een vloeistof te worden beschouwd, de actie van het aanpassen aan de vorm van een container ook een "karakteristieke duur" of een relaxatietijd moet hebben. "Als we katten als ons voorbeeld nemen, is het een feit dat ze hun vorm aan hun container kunnen aanpassen als we ze genoeg tijd geven," schreef hij op Quartz. "Katten zijn dus vloeibaar als we ze de tijd geven om vloeibaar te worden."
Twotwo is veel groter dan deze kleine doos haar doet kijken! https://t.co/blFmAD7pTr pic.twitter.com/tlsUbiuh0B
- Michael's Cat (@ michaelscat2) 13 november 2017
Zijn katten een solide?
Het antwoord is … het hangt ervan af. Heel erg zoals water een vloeistof kan zijn wanneer het warm en vast ijs is wanneer het koud genoeg is, kunnen katten zich soms als vloeistoffen gedragen en als vaste stoffen andere tijden.
In Rheology Bulletin, Fardin legde uit dat katten zich kunnen gedragen als zowel vloeistoffen als vaste stoffen, afhankelijk van de situatie. Wanneer ze zichzelf in een wijnglas willen smoosh, gedragen ze zich als vloeistof, het vullen van de gehele toegewezen ruimte.
Maar, als je bijvoorbeeld een kat in een badkuip vol water probeert te doen, de kat zal zich gedragen als een vaste stof en proberen contact met het water te minimaliseren. (Lege badkuipen daarentegen zijn favoriet van een kat.)
Maar waarom?
Dus waarom houdt je kat ervan om zichzelf in de kleinste doosjes te krullen of in de gootsteen op te kruipen voor een dutje als je ze een mooi groot luxe bed hebt gekocht?
Er zijn een paar redenen. Ten eerste kunnen ze zich comfortabeler en veiliger voelen in een kleine ruimte. Katten voelen zich minder gestrest wanneer ze zich kunnen verbergen.
"Verbergen is een gedragsstrategie van de soort om om te gaan met veranderingen in het milieu en stressfactoren," Etholoog Claudia Vinke van de Universiteit Utrecht in Nederland vertelde het aan Wired.
Katten zijn antisociale wezens (vraag het maar aan een katteneigenaar) en het verbergen van hun problemen is hun geprefereerde manier om angst te verminderen. Ten slotte zoeken katten warmte en sommige van hun favoriete kleine ruimtes, zoals kartonnen dozen, zijn goede isolatoren van warmte, bedrade bankbiljetten.
