Oudere honden worden vaak getroffen door een nieraandoening. Volgens de Dog Health Guide komt chronische nierziekte, leidend tot nierfalen, in vier fasen voor. De eerste twee fasen worden gekenmerkt door een langzame opeenhoping van gifstoffen in het bloed. Helaas zijn klinische verschijnselen meestal alleen aanwezig tijdens de latere stadia van de ziekte, waardoor het zeer moeilijk is om de nierbeschadiging effectief te behandelen als deze eenmaal is gediagnosticeerd.
Eerste symptomen
Chronisch nierfalen is meestal niet detecteerbaar tot laat in de tweede fase of vroege derde fase wanneer 65 tot 75 procent van het nierweefsel van de hond al is vernietigd, volgens de Canine Kidney-website. Enkele van de vroege waarschuwingssymptomen zijn verhoogde dorst en frequent urineren. Een dierenarts die het dier onderzoekt, kan ontdekken dat de nieren van de hond gekrompen of vergroot zijn. Een bloedtest zal verhoogde niveaus van bloedureumstikstof (BUN) onthullen, wat betekent dat er te veel afvalproduct ureumstikstof in de bloedbaan voorkomt. Dit is een indicator dat de nieren niet effectief afvalproducten filteren. De hond kan ook eiwit of kristallen in zijn urine hebben.
Latere symptomen
Een aantal andere symptomen worden duidelijk als de ziekte verder gaat in de laatste stadia. Volgens de Veterinary Manual van Merck ervaart de hond gewichtsverlies, verlies van eetlust, uitdroging, braken en diarree, evenals zweren in de mond en een algemeen gebrek aan energie. De hond ontwikkelt bloedarmoede in de latere stadia en zijn tandvlees en slijmvliezen worden bleek van kleur. Bloedonderzoek onthult stijgende bloed ureum-stikstofgehaltes. Kaliumuitputting kan ook voorkomen. De nieren van de hond verliezen hun vermogen om urine te concentreren en vergiften in hun lichaam op te bouwen. Dit leidt tot de ontwikkeling van atozemie, een vorm van vergiftiging die wordt veroorzaakt door het onvermogen van de nier om uremische gifstoffen uit het systeem te spoelen. Hoewel toxinen zelfs in de vroege stadia in de bloedstroom aanwezig zijn, bereiken ze geen kritische niveaus tot de laatste stadia van de ziekte.
Eind van het leven
De Dog Breed Info-website geeft aan dat het leven van honden met een nieraandoening kan worden verlengd door speciale diëten die de achteruitgang van de nieren vertragen. Regelmatige bezoeken aan de dierenarts en routinematig bloedonderzoek geven een indicatie van hoe goed de hond eigenlijk bezig is. De website waarschuwt echter dat zodra atozemie een drempelwaarde bereikt, de dood onvermijdelijk is. De hond wordt geleidelijk zwakker, bloedarm en lustelozer als het gif de nieren vernietigt. De meeste dierenartsen bevelen het leven van de hond op dit moment door euthanasie op humane wijze aan om zijn lijden te verlichten.
