Bewegingsstoornissen bij honden geven vaak aan dat iets het vermogen van de wervelkolom aantast om zijn belangrijkste functie uit te oefenen: het zenuwstelselweefsel dat het omsluit, beschermen tegen schade. Wanneer een storing optreedt in de communicatie die constant wordt verzonden en ontvangen door miljarden neuronen in de hersenen en het ruggenmerg, kan het lichaam het vermogen verliezen om de spierfunctie in ledematen te coördineren. Verschillende ziekten kunnen vergelijkbare symptomen vertonen, waaronder zwakte die leidt tot verlamming van de achterbenen. Als u dergelijke symptomen opmerkt bij uw hond, dient u onmiddellijk een dierenarts te raadplegen.
Wat doet het ruggenmerg
Bij gewervelde dieren bestaat het centrale zenuwstelsel uit de hersenen en het ruggenmerg. Het ruggenmerg omsluiten en beschermen is de wervelkolom, die we gewoonlijk alleen de wervelkolom noemen. Het bestaat uit een reeks botten - wervels - die van elkaar zijn gescheiden door schokabsorberende kussens die tussenwervelschijven worden genoemd. Niet alleen voorkomen deze schijven dat de wervels tegen elkaar wrijven, ze zijn ook flexibel genoeg om als gewrichten te werken, waardoor de wervelkolom kan buigen. In een gezonde wervelkolom verloopt de communicatie tussen het centrale zenuwstelsel en de rest van het lichaam soepel om bewegingen en alle andere lichaamsfuncties te coördineren. Maar als de wervelkolom beschadigd is en het kwetsbare weefsel binnenin verwondt, kunnen deze communicatiekanalen worden verstoord of afgesneden, waardoor delen van het lichaam worden geïsoleerd van de controle over het centrale zenuwstelsel. Het resultaat kan gedeeltelijke of totale ledemaatverlamming zijn.
Degeneratieve Myelopathie vernietigt spinale weefsels
Degeneratieve myelopathie, die typisch honden van 8 tot 14 jaar oud treft, veroorzaakt een progressieve verslechtering van het ruggenmergweefsel, beginnend in de thorax- of borststreek. Vroege symptomen zijn zwakte en coördinatieverlies, eerst in het ene achterbeen en dan in het andere in de andere, waardoor de hond zijn achterpoten of 'knokkel' sleept terwijl hij loopt. Een erfelijke genmutatie - gerelateerd aan amyotrofische laterale sclerose, of de ziekte van Lou Gehrig, bij mensen - maakt sommige rassen, met name Duitse herders, kwetsbaarder dan andere; Welshe corgi's, boksers, Chesapeake Bay-retrievers en Ierse setters hebben ook een verhoogde gevoeligheid. DM, dat uiteindelijk leidt tot volledige verlamming, kan zeer snel vorderen, maar honden worden volgens de erfelijke hondengeneesmiddelen in de meeste gevallen binnen zes maanden tot een jaar paraplegisch. Helaas is er geen behandeling.
Gescheurde schijven kunnen verlamming veroorzaken
Als de buitenste laag van de schijven tussen de wervels stuk gaat, kunnen de zenuwen in het corresponderende gedeelte van het ruggenmerg worden afgekneld of platgedrukt, waardoor hun vermogen om berichten te verzenden en te ontvangen wordt verstoord. "Slipped discs" kunnen worden veroorzaakt door letsel, maar wanneer de degeneratie te wijten is aan chronische zwakte, wordt de aandoening de ziekte van de tussenwervelschijven genoemd. Rassen met lange rug en korte benen, zoals teckels en Basset-honden, zijn bijzonder kwetsbaar. Andere rassen waarvan wordt aangenomen dat ze een genetische aanleg hebben, zijn onder meer poedels, pekinees, Lhasa-apso's, Duitse herders, dobermanns en cocker-spaniëls. De locatie van de gescheurde schijven bepaalt welke delen van het lichaam van de hond het meest worden beïnvloed. Volgens VCA Animal Hospitals kunnen gescheurde nekschijven eerst zwakte en verlamming van de achterbenen veroorzaken, waardoor de voorbenen niet worden aangetast. Soms hakken verbroken schijven vanzelf; maar wanneer verlamming is betrokken, kunnen dierenartsen een operatie aanbevelen om de druk op het ruggenmerg te verlichten.
Wobbler-syndroom beïnvloedt grote rassen
Wobbler-syndroom, een intens pijnlijk aandoening veroorzaakt door compressie van het ruggenmerg in het nekgebied, zorgt ervoor dat de getroffen honden met een wiebelende, onvaste gang lopen, vooral in hun achterpoten. In grote en gigantische rassen zoals Duitse Doggen, Rottweilers, Mastiffs, Weimaraners, Duitse herders, Ierse Wolfshonden, Berner Sennen en Zwitserse Sennenhonden, wordt dit meestal veroorzaakt door aangeboren misvormingen van nekwervels; in Dobermans, door gescheurde nekschijven. Volgens dierenarts Karen Becker houden de getroffen honden vaak hun hoofd laag en slepen ze hun achterpoten terwijl ze lopen. Naarmate de ziekte voortschrijdt, kunnen de voorpoten ook worden aangetast, hoewel gewoonlijk niet zo ernstig. Bij het behandelen van weifelaars moet de dierenarts zijn pijnvermindering met de hoogste prioriteit maken en kan hij medicijnen gebruiken om ontsteking en zwelling van het ruggenmerg te verminderen. Als deze niet werken, is de enige andere optie om de kwaliteit van leven te verbeteren chirurgie, zegt Becker.
