Volgens de American Kennel Club wordt de Duitse herder erkend als een van de top 10 meest intelligente honden - naast border collies en standaard poedels. Velen schrijven dit feit toe aan de oprichter van het ras, Max von Stephanitz, die vele oudere rassen van boerderij- en hoedende honden heeft gekruist om de ideale werkhond te creëren. Tegenwoordig worden Duitse herders vaak tentoongesteld voor exterieur, gebruikt in competitieve hondensporten (zoals frisbee- en flyballtoernooien), zoek- en reddingsacties, hoeden en politie- en militaire toepassingen.
Duitse herder mythen
Het idee dat Duitse herders - of welk ander type hond ook - geneigd zijn om hun handlers aan te doen, is een wijdverspreide mythe die feitelijk weinig invloed heeft. Hoewel sommige Duitse herders bekend staan om ongerechtvaardigd agressief gedrag vertonen, is dit in veel gevallen een gevolg van misbruik of een gebrek aan of slechte training. In veel gevallen kunnen deze mythes worden verergerd door het wijdverbreide gebruik van Duitse herders als door politie en politie getrainde aanvalshonden; maar Duitse herders zijn speciaal gekozen voor gebruik in deze toepassingen vanwege hun loyaliteit aan en bescherming van hun handlers.
Duitse herder aanvallen
Volgens DogsBite.org, een nationale non-profitorganisatie die zich inzet om honden te bijten en hondenaanvallen te verminderen, zijn aanvallen van Duitse herders en Duitse herdersmixen goed voor minder dan 2 procent van alle gemelde hondenaanvallen tussen 1982 en 2010. Huskies en pitbullterriers allebei ver achter zich Duitse herders in agressieve incidenten, goed voor respectievelijk ongeveer 8 en 4 procent.
Training en agressie
In veel gevallen waar Duitse herders ongerechtvaardigde agressie vertonen, kan corrigerende training worden toegepast om de stimuli te verminderen die die agressieve reacties produceren. En Duitse herders zijn verre van het enige ras waarvoor een dergelijke training nodig kan zijn; elke hond, van golden retrievers tot terriers, heeft de capaciteit om agressieve gewoonten te ontwikkelen.
Duitse herders met gezinnen
Duitse herders werden gefokt om loyaal te zijn aan hun eigenaars en families, en voor een groot deel is dit waar geweest; de bescherming van de handler en de familie maakt deel uit van de AKC-standaard voor het ras. Duitse herders worden ook door de AKC aanbevolen als goede honden voor gezinnen met kinderen en ideale waakhonden voor elk huishouden.
