Een nieuw hondenvest, ontwikkeld door een universitair hoofddocent aan het Georgia Institute of Technology, zou hulphonden kunnen helpen waardevolle informatie met hun handlers te delen.
Melody Jackson is het geesteskind achter een stukje technologie dat onschatbare informatie zou kunnen bieden aan hulphonden, therapiehonden en honden die met een bom snuffelen.
Jackson verdiende haar Ph.D. in computerwetenschappen van Georgia Tech in 1998, hetzelfde instituut waar ze nu een universitair hoofddocent is. Ze traint ook assistentiehonden gedurende bijna 20 jaar. Toen ze haar twee passies samenvoegde, bedacht ze een vest dat uitgerust is met de mogelijkheid om hoorbare signalen of sms-meldingen naar smartphones te sturen met slechts een aanraking van hun snuit met behulp van sensoren.
Gerelateerd: Top 10 Service Hondenrassen
Het project, genaamd FIDO (Facilitating Interactions for Dogs with Occupations), wordt gesponsord door de National Science Foundation en het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Wat nog belangrijker is, zijn de vesten goedgekeurd door Jackson's 8-jarige Border Collie, Sky.
"Hij heeft ons echt geholpen om veel van deze sensoren te ontwerpen, door ons te vertellen wat werkt en wat niet werkt," zegt ze. "Dus, hij is een soort van onze eerste testlijn voordat we naar de rest van de wereld gaan. Hij is een zeer kritisch onderdeel van ons ontwerpteam."
Het vest is uitgerust met een aantal sensoren die honden kunnen activeren met een beet of een duw van hun neus. Ze werden getraind met speelgoed en weten hoe ze zich moeten identificeren tussen een frisbee en een bal - dit is een voorbeeld van 'discriminatietaak'. In de toekomst kan dit diensthonden in het leger helpen, bijvoorbeeld hun beoefenaars vertellen niet alleen dat ze een bom gevonden, maar wat voor een bom het is.
"Een bom-snuivende hond heeft ongeveer één waarschuwing die zegt: 'Hé, ik heb een explosief gevonden.' Maar die hond weet wat voor explosief daarin zit. … Ze weten of het iets stabiels is zoals C4 of iets onstabiels en gevaarlijks zoals TATP dat zorgvuldig moet worden behandeld, "zegt Jackson. Met dit vest kunnen ze hun handler vertellen wat voor soort bom het is en, beter nog, het aan hun handler vertellen zonder het tafereel te verlaten.
Gerelateerd: Gepensioneerde mariene hond bekroond met de hoogste militaire eer
Jaskson en haar onderzoeksteam, waaronder professor Thad Starner en onderzoeker Clint Zeagler, hebben ook een medisch waarschuwingsvest ontwikkeld waarmee de hond een sensor op hun vest kan activeren om te communiceren met slachtoffers van rampen. Beter nog, ze ontwikkelen ook een vest dat de locatie van de hond volgt met behulp van GPS. Dit zou ongelooflijk handig zijn tijdens een natuurramp, zoals een aardbeving, waarbij een ingesloten persoon hulp nodig heeft. De zoek-en-reddingshond kan de persoon vinden, een sensor activeren die de benadeelde vertelt dat hulp onderweg is, een andere sensor activeren om GPS gecoördineerd naar hun geleider te zenden en aan hun zijde te blijven tot hulp arriveert.
Het team ontwikkelt ook nog een ander vest om mensen met een visuele beperking of doofheid te helpen zodat de hond hen kan waarschuwen voor dingen als een deurbel of om hulp kan vragen wanneer hun menselijke handler aandacht nodig heeft met behulp van nog een andere sensor. Met dit vest zijn de mogelijkheden van wat het in situaties kan doen vrijwel eindeloos.
Het vest wordt momenteel getest door een team van echte servicehonden in Californië, en Jackson gelooft dat een hond de technologie snel zou kunnen oppikken. In feite was een van haar honden in staat om de capaciteiten van het vest in slechts 27 seconden te begrijpen, dus het krijgen van andere honden om te leren lijkt toch niet zo moeilijk! We kunnen niet wachten tot dit geweldige vest de productielijnen raakt om het werk van servicehonden een beetje gemakkelijker en beter te maken voor de honden en hun menselijke handlers.
[Bron: ClickColorado]
