Foto's door: kaczor58 / Shutterstock.com
Wetenschappers in China hebben bewijs gevonden dat suggereert dat honden en mensen meer gemeen hebben dan eerder bekend was.
Honden hebben duizenden jaren met de mens gereisd, als beschermers, jagers en metgezellen. Ze hebben zich aangepast zoals mensen dat hebben, en nu geloven wetenschappers dat honden bescherming tegen malaria ontwikkelden op dezelfde manier als de mensen in West-Afrika.
Gerelateerd: Canine Family Tree Maps de evolutie van 'New World Dog'
Onderzoekers van de Yunnan University ontdekten dat een kleine verandering in de genen van honden hoogstwaarschijnlijk hun genetische immuunrespons op malaria heeft helpen versterken. Het specifieke gen wordt ADGRE1 genoemd en het is ook in verband gebracht met bescherming tegen malaria bij mensen.
Wat volgens wetenschappers dit ook versterkt, is dat honden en mensen beide op een convergente manier zijn geëvolueerd - onafhankelijk aangepast aan nieuwe omgevingen maar met vergelijkbare kenmerken.
Volgens een andere studie van enkele jaren geleden werd convergente evolutie ook aangetoond in de hoogteadaptatie van Tibetanen en hun honden. Tibetanen passen zich aan lage zuurstofgehalten aan omdat ze een speciale versie van een gen genaamd ESPA1 hebben. Wanneer het zuurstofniveau in Tibetanen daalt, zet het ESPA1-gen andere genen aan om te helpen. Evenzo hebben honden in Tibet ook een mutatie in het ESPA1-gen dat op dezelfde manier reageert op lage zuurstofgehalten. Deze informatie is enkele jaren geleden gevonden door een ander team in China.
De gegevens van deze studie suggereren dat de genen van honden in de loop van de tijd veranderden en zich aanpasten aan het West-Afrikaanse dieet vergelijkbaar met de aanpassing die West-Afrikaanse mensen deden. De genen zijn betrokken bij insulinesecretie en gevoeligheid en ze hebben ook mutaties die helpen beschermen tegen de intensiteit van zonlicht, net zoals de genen van de mensen.
De onderzoekers hebben deze informatie verkregen van lokale honden, vaak te vinden op straat, van Nigeria. Veel honden van Congo, Liberia en Guinee zien er qua uiterlijk en ras slank en bruin uit. Onderzoeker Ya-Ping Zhang keek naar het genoom van 15 lokale Nigeriaanse honden en vergeleek die met die van Europese gefokte en Aziatische honden.
Gerelateerd: Studie: moderne hond gedomesticeerd uit Single Event 40.000 jaar geleden
Deze honden zijn vergelijkbaar met het Afrikaanse ras Basenji, die zich hebben aangepast aan West-Afrika door weerstand te bieden tegen ziekten die lijken op malaria, net zoals hun menselijke tegenhangers.
Wat alleen maar laat zien dat honden echt alles voor hun mensen zullen doen … zelfs hun DNA veranderen!
