Je kent dat geweldige gevoel dat je krijgt als je een niveau wint in een videogame of de oplossing bedenkt voor een probleem waaraan je hebt gewerkt? Mensen noemen deze 'eureka'-momenten, of epiphanies, maar zijn ze een exclusief menselijke ervaring of krijgen onze honden hetzelfde gevoel?
Onderzoekers van de Universiteit van Landbouwwetenschappen in Zweden waren nieuwsgierig om te weten of honden genoten van de ervaring van het oplossen van een probleem of dat het gewoon de beloning was die was verbonden aan de oplossing die hen gelukkig maakte.Om dit te bepalen, werd een groep van 12 Beagles uitgenodigd in het laboratorium om een aantal probleemoplossende taken uit te voeren. De Beagles werden in paren verdeeld, waarbij één hond in het paar deelnam aan de studie en de andere hond als controle werd gebruikt. Halverwege het onderzoek wisselden de paren van positie.Voorafgaand aan hun deelname, werd elk van de hondenparen getraind om drie van de zes apparaten in het onderzoek te gebruiken. Eén hond zou leren de eerste drie te gebruiken; de andere hond zou leren om de tweede drie te gebruiken. Wanneer correct gebruikt, maakt elk apparaat een duidelijk geluid dat aangeeft dat de taak is voltooid.Tijdens het experiment zou een hond naar een arena worden geleid waar ze hun voorgetrainde apparatuur zouden krijgen. Ze zouden dan de uitrusting moeten gebruiken om een poort te openen die hen toegang geeft tot een beloning.
De tweede hond, die optrad als controlehond, werd vervolgens naar het gebied geleid waar ze even lang moesten wachten voordat de eerste hond de poort kon openen. Zodra die tijd was bereikt, ging de poort automatisch open en kregen ze hun beloning voor eten, tijd met een andere hond of huisdieren van hun eigenaar.
Wat onderzoekers ontdekten was dat de honden die een taak moesten voltooien voordat ze een behandeling kregen, zichtbaar opgewondener waren bij het ontvangen ervan en meer verlangden om de taak opnieuw uit te voeren in de volgende reeks experimenten. Aan de andere kant waren de honden die de behandeling kregen zonder de taak uit te voeren aanvankelijk opgewonden, maar werden toen terughoudend om de kamer binnen te gaan naarmate het experiment vorderde. Toen ze de kamer binnengingen hadden ze de neiging om de uitrusting te bijten, iets wat geen van de niet-controle honden deed.Onderzoekers bepaalden ook dat er een voorkeur was voor het soort beloning dat werd gegeven. Toen de beloning eten of tijd was met een andere hond, verlieten de honden de arena sneller, maar de voedselbeloning resulteerde in de meeste beweging en activiteit, wat suggereert dat het de favoriet was.Wat interessant is, is dat toen de honden in de controlegroep zaten, ze nog steeds een beloning ontvingen, maar ze hadden geen enkele controle over hun omgeving. Gebrek aan controle is stressvol voor de mens, dus dit suggereert dat hetzelfde kan gelden voor honden, vooral wanneer ze in staat waren om hun omgeving in een eerdere situatie te manipuleren.Aan het einde van het onderzoek konden de onderzoekers concluderen dat de honden niet alleen enthousiast waren over het vooruitzicht op de beloning, maar ook omdat ze controle hadden over hun toegang tot de beloning. Toen de honden uitvonden dat het uitvoeren van een bepaalde taak een beloning zou opleveren, maakte het hen zichtbaar opgewonden.Deze resultaten leggen een sterk bewijs achter de overtuiging dat het geven van honden de mogelijkheid om problemen op te lossen, beslissingen te nemen en hun cognitieve vaardigheden uit te oefenen belangrijk is voor het behoud van hun algehele welzijn.We twijfelen er nu niet aan dat honden deze Eureka-momenten ervaren en ervan genieten, net als mensen. Als je ooit een hond over de maan hebt gezien nadat je hebt uitgezocht hoe je een vuilnisbak of kast opent, weet je precies waar ik het over heb.
