In 2009 stopte een man zijn auto op de Clark Memorial Bridge die Louisville, KY en Jeffersonville, IN verbond en een rode, vrouwelijke Pit Bull over de brug naar de Ohio-rivier gooide. Kelsey Westbrook - een server in Joe's Crab Shack in die tijd, gelegen bij de Ohio River - hoorde een extreem hard geluid en rende naar buiten om te zien wat de commotie veroorzaakte. Het was toen dat ze een hond zag die in en uit het water dobberde.
Kelsey rende samen met anderen naar de oever van de rivier en schreeuwde in een poging de aandacht van de hond te trekken, in de hoop dat ze zich aangetrokken zou voelen door het lawaai en naar de kust zou zwemmen. Met een beetje geluk was er al een zoek- en reddingsboot in de Ohio-rivier en na een oproep tot 9-11 was het opsporings- en reddingsteam in staat om deze hond veilig naar de kust te brengen. Kelsey rende naar de hond, wikkelde haar in handdoeken en nam haar meteen mee naar huis. Wonder boven wonder had de hond geen verwondingen.
De volgende was een nieuwe naam voor haar, die gemakkelijk naar Kelsey kwam. Haar naam zou Sunny zijn, een bijnaam die haar gelukkige en vertrouwende instelling benadrukte, ondanks wat ze had meegemaakt.
Kelsey en Sunny dichtbij de Rivier van Ohio
In 2010 beslisten Kelsey Westbrook en Maureen Keenan om, na veel tijd te hebben doorgebracht in Louisville Metro Animal Services en zich overweldigd te voelen door het aantal Pit Bull-achtige honden die wegkwijnden en stierven in opvangcentra, een dierenredding die gericht was op de precies soort honden die ze vaak in het opvangsysteem zagen. Er was geen twijfel mogelijk dat Sunny hun drijvende kracht achter deze redding zou zijn, en zo begon Saving Sunny, Inc.
Saving Sunny is de grootste Pit Bull-redding in de regio Louisville, KY en zuidelijk Indiana, maar wat hen uniek maakt, is het feit dat ze niet alleen pleiten voor Pit Bull en Pit Bull-achtige honden, maar ook voor mensen.
Toen een man in de gemeenschap in Louisville een beroerte kreeg, smeekte Saving Sunny een oproep tot actie en vroeg de gemeenschap om deze man te helpen om voor zijn hond te zorgen, Rosa, terwijl hij op de tweede verdieping van een oud Victoriaans appartement woonde en zijn mobiliteit nu beperkt. Vrijwilligers kwamen in overvloed, niet alleen zorgend dat de hond van deze man dagelijkse wandelingen kreeg maar ook zijn was deed.
Het opslaan van Sunny stopte daar niet. Ze hielpen deze man nieuwe, betaalbare woningen veilig te stellen, die Saving Sunny voor hem toegankelijk maakte door een ADA rolstoelhelling te bouwen. Ze bouwden ook een nieuw hek in zijn achtertuin, zodat het nu hondvriendelijk zou zijn, waardoor zijn hond voor het eerst haar eigen tuin kon ervaren.
Rosa in haar nieuwe huis
In 2014 opende Saving Sunny, met de hulp van een subsidie van Best Friends, een Community Dog Resource Centre (CDRC) in het Portlandgebied in Louisville, een lagere sociaal-economische buurt. Tijdens het brainstormen met Best Friends, Saving Sunny:
… uitte de wens om een manier te vinden om contact te maken met gemeenschappen met een te hoog of te laag inkomen die volgens hen door de reddingsgemeenschap over het hoofd werden gezien en ook huisdieren met een hoger tarief leken over te geven. [Saving Sunny] sprak [zijn] manier in 'Kunnen we de stroom die in de schuilkelders komt vertragen?'
Sunny vrijwilligers redden bij een van hun Community Dog Resource Center-evenementen
Met de toevoeging van de CDRC in het Portlandgebied, tonen gegevens van Louisville Metro Animal Services een significante vermindering van de inname van het postcode-gebied in de omgeving van de Portland. Saving Sunny is zeer vereerd dat hij 'zoveel wederzijds vertrouwen en respect met de inwoners van Portland' heeft kunnen opbouwen en anderen kan laten zien dat 'goede liefdevolle huizen, ongeacht de economische status van dat huis, altijd beter zijn voor huisdieren dan naar een shelter.”
Een van Saving Sunny's succesvolle evenementen voor de inwoners van de Portland-gemeenschap
Sinds 2011 organiseert Saving Sunny elk jaar Pitty Fair, een Pit Bull-positief festival compleet met artiesten, non-profitorganisaties, leveranciers, foodtrucks, muziek, adoptiehonden en natuurlijk Pit Bulls - heel veel Pit Bulls. Maureen, mede-oprichter van Saving Sunny, vertelde BarkPost:
"We zijn begonnen met Pitty Fair … met het plan om een community-based evenement te organiseren dat zowel het bewustzijn over de schoonheid van Pit Bull-type honden heeft verhoogd en [om] Pit Bull-families een plek te geven om hun baby's mee te brengen en een gevoel van gemeenschap en viering."
Zonnig in al haar glorie op de vijfde jaarlijkse Pitty Fair van Saving Sunny
Als een kunstenaar die al drie verschillende jaren deel uitmaakt van Pitty Fair, is het absoluut een van mijn favoriete dagen van het jaar en eigenlijk de hemel op aarde. Het geluk en de liefde voor Pit Bulls en hun gezinnen is voelbaar en wordt bewezen door de voortdurende groei van het evenement. Vorig jaar organiseerde Saving Sunny hun grootste Pitty Fair tot nu toe, in samenwerking met St. Joseph's Children Home, en kijken ze vol spanning uit naar het festival van volgend jaar.
De stand voor mijn kunstbeïnvloedingsproject The Re51lient Project op de vijfde jaarlijkse Pitty Fair van Saving Sunny
Saving Sunny werkt ook aan het wijzigen van dierenwelzijnswetten in Kentucky, dat op de 50e plaats staat in de Verenigde Staten voor dierenwelzijn. Ze maken de gemeenschap bewust van Senaat Bill 116, die de Discriminerende Wetgeving van het ras in Kentucky wil verbieden, en aanmoedigt dat Kentuckians hun Senator bellen en hun steun betuigen voor Senaat Bill 116.Ze maakten ook deel uit van "Pit Bull Dogs Are Family", een lokale campagne die foto's van honden van het Pit Bull-type en hun gezinnen liet zien die vervolgens op billboards en bussen in Louisville te zien waren.
(L tot R) Eric Elliott, Juicy en Bianca Lewis waren een van de families die gekozen werden om deel uit te maken van de campagne "Pit Bull Dogs Are Family"
(L tot R) Bridget Pitcock, Jack, Meg Hancock en Tucker, een ander gezin dat is gekozen om deel uit te maken van de campagne "Pit Bulls Are Family"
Zonnig, de kleine rode pit die de harige inspiratie en de drijvende kracht achter de grootste Pit Bull-redding van Louisville en alles daarboven was, werd onlangs gediagnosticeerd met oraal sarcoom. Een massa in haar mond werd gevonden, die bijna onmiddellijke chirurgie vereiste. Chirurgen konden ongeveer negentig procent van de zichtbare massa verwijderen, maar CT-scans tonen aan dat de massa lateraal in het gezicht van Sunny achter haar oog reikt. De moeder van Sunny, Kelsey, onderzoekt momenteel opties voor Sunny omdat ze wachten op aanvullende diagnostische resultaten.
Met al het goede dat Sunny in de gemeenschap heeft gecreëerd, besloot de familie Saving Sunny dat het hun beurt was om te helpen bij het 'redden van Sunny'. Jess Amburgey, een vrijwilliger bij Saving Sunny, heeft een GoFundMe-pagina gemaakt voor Sunny en haar familie met een doel van $ 5.000 om Sunny's familie te helpen met haar behandeling en als een sterke blijk van steun en liefde voor deze hond die zoveel heeft beïnvloed. Jess vertelde het BarkPost:
"Kelsey en Sunny hebben zoveel dieren en mensen geholpen hun leven te verbeteren [,] het was tijd dat we naar binnen gingen en hetzelfde voor hen deden."
Sunny's moeder, Kelsey en Sunny, de hond die het allemaal begon
Als Sunny's GoFundMe zijn doelstelling van $ 5.000 overschrijdt, zullen de extra fondsen worden gedoneerd aan Saving Sunny tenzij er onvoorziene kosten zijn met de behandeling van Sunny.
We weten allemaal dat wanneer iemand van wie we houden wordt beïnvloed door ziekte, moeilijk of iets anders onverwachts, de effecten meer dan alleen financieel zijn. Gezinnen raken emotioneel en fysiek ook gespannen. Daarvoor begon Saving Sunny ook iets anders om Sunny en haar familie te helpen tijdens deze ongetwijfeld moeilijke en emotionele tijd. Met een hashtag #SunnySavedMe kunnen anderen hun verhalen en foto's delen over hoe Sunny hun leven positief heeft beïnvloed.
(L tot R) Clay, Miles en Willow, twee furballs en één mens, zijn allemaal betrokken bij het opslaan van Sunny en ondersteunen Sunny
Op de vraag wat #SunnySavedMe voor Maureen betekent, vertelde ze BarkPost:
Uw vraag om te vragen wat Sunny voor mij betekent, vermindert mij tot tranen. Iedereen die Sunny heeft ontmoet, zal begrijpen wanneer ik zeg dat er iets zeldzaams en goddelijks is aan het hart en de geest van die hond. Zij is een natuurkracht aangedreven door zulke pure liefde en vreugde … Ze is een overlevende van vreselijke mishandeling die geen andere gevoelens kent dan liefde voor iedereen. Zonnig is mijn inspiratie en zij is het hart en de ziel van de organisatie, de gemeenschap en het gezin dat het centrum van mijn leven is geworden. Ze heeft me geholpen mijn weg te vinden. '
(L tot R) Captain, Wes, Seth, Tiffany, Madelyn en Sydney op de trouwdag van Seth en Tiffany
(L aan R) Jay en Luna, beiden ondersteunend van #SunnySavedMe
Tot dusverre was het antwoord op zowel Sunny's GoFundMe-account als #SunnySavedMe ongelooflijk. Vanaf zeven uur van de live campagne van de GoFundMe-campagne is al $ 1.440 gedoneerd. Berichten van zowel foto's als opmerkingen van #SunnySavedMe hebben de Facebook-pagina-aankondiging van Saving Sunny over de huidige gezondheid van Sunny gevuld.
En voor mij is dit artikel mijn #SunnySavedMe. Saving Sunny heeft me een plek in onze gemeenschap gegeven om mijn kunstbeursproject The Re51lient Project te vieren en te exposeren op hun ongelooflijke jaarlijkse Pitty Fair. Op deze manier begon ik mijn liefde voor het fotograferen van honden aan te scherpen, evenals het schrijven van bizarre, grappige en opvallende hondenbiografieën voor adopteerbare honden. Ze hebben me getroost, we hebben buiklachen en tranen gedeeld, ik heb zelfs een Saving Sunny Pit Bull-sweatshirt gewonnen door hun Facebook-post te delen voor hun tweede jaarlijkse Divas Unleashed, een nacht die enkele van de felste drag queens viert om fondsen te werven voor Sunny opslaan. Omdat, ja, Saving Sunny Rocks en actief voorstander is van gelijkheid voor iedereen, niet alleen onze geliefde domkoppen.
Sunny opslaan is zoveel meer dan alleen een Pit Bull-reddingsgroep, maar alles wat ze hebben is vanwege een Pit Bull, Sunny. Sunny's moeder, Kelsey, schreef in een oprechte Facebook-post:
Sunny blies in mijn leven als een goederentrein, die letterlijk uit de lucht viel. Ze smeedde onmiddellijk een monolithische aanwezigheid in onze gemeenschap, die zich in een kwestie van momenten in mijn hart bewoog en de loop van mijn leven onmiddellijk veranderde. Ik zal haar altijd dank verschuldigd zijn voor de zielen en ervaringen die ze me heeft gegeven. Ze heeft mij en zoveel anderen in alle opzichten gered. '
Als je Sunny en haar familie wilt helpen, bekijk dan hun GoFundMe. Als je Sunny van een aanmoediging wilt houden of je eigen #SunnySavedMe wilt delen, ga dan naar de Facebook-pagina van Saving Sunny.
We trekken allemaal voor je, Sunny. We houden allemaal van je. En het belangrijkste is dat we allemaal dankbaar zijn dat je ons redt.
Uitgelichte afbeelding via Jess Aburgey
