Het was de hoppiest van avonturen.
Begin april pakte Howard Wu zijn reddingshond, Aponte, en zijn speciale behoeftenkonijn Juniper in en ging op pad voor een autorit van drie weken.
Howard was ook een paar dierenverblijven aan het bekijken. Hij is bezig met het openen van een opvangcentrum voor Animal Rescue of Queens, de reddingsgroep die hij oprichtte, en hij wilde "leren en de beste praktijken die anderen hebben geleerd integreren" in zijn organisatie.
Howard houdt van het vinden van hondenparken, stranden, wandelingen en allerlei andere attracties om van te genieten met zijn hond.
Juniper is een beetje een ander verhaal.
Het konijn - ook goedgekeurd in 2010 - heeft een neurologische beschadiging als gevolg van een parasiet die zijn hersenen binnenkwam toen hij een baby was.
Zegt Howard:
Ik moet heel vlakke oppervlakken voor hem uitkiezen. Op een keer deed ik dat niet en tuimelde hij in een greppel. Gelukkig werd hij ingehaald door hoog gras, anders was hij misschien in een rioollijn terechtgekomen.
Maar Juniper leek eerder op te vallen bij eerdere uitstapjes; in een nieuwe omgeving zijn lijkt ook zijn mobiliteit te verbeteren.
Volgens Howard:
Ik denk dat stress soms, binnen grenzen, ons dwingt om met ontberingen om te gaan en dat we uiteindelijk sterker worden. Ik hoopte dat dit het geval zou zijn met Juniper.
Howard verwacht niet dat hij veel beren, leeuwen of tijgers huisvest in het asiel dat hij van plan is. Hij zegt dat hij nog steeds inspiratie vond in de "openheid voor bezoekers" van het heiligdom - en is van plan die kwaliteit naar zijn eigen bedrijf te brengen.
En terwijl Juniper ontspande in de hotelkamer - Howard denkt dat hij het leuk vond om de reddende konijntjes van het heiligdom te ontmoeten, maar het mocht niet zo zijn - Aponte moest mee naar de ark van Noach en genoot ervan om twee wolven door een hek te begroeten.
'Ook,' zegt Howard, 'zouden konijnen de hele tijd moeten eten, dus tenzij ik in hooi sliep om te eten, zou hij aan het einde van de nacht verhongeren.'
Hij denkt dat Aponte en Juniper nu ook klaar zijn om naar huis te gaan - terug naar hun routines, terug naar hun andere metgezellen, terug naar Juniper (en Howard) met een voorraad verse salades en fruit.
Plus, tijdens de drie weken durende roadtrip, ontmoetten deze drie kerels veel mensen - van wie velen vragen stelden en selfies van zichzelf namen met Howard en zijn dieren. Een dergelijke vrouw vertelde Howard dat het ontmoeten van hem, het konijn en de hond het hoogtepunt was haar reis.
Howard heeft die snaps nog niet online gevonden, maar hij vermoedt dat iemands Instagram-pagina documentatie bevat over Juniper, Aponte en hijzelf, die een picknick heeft of naar een motel gaat, of op excursie gaat.
Hij vermoedt dat het waarschijnlijk is getagd als 'gek dierendoder'. Daar is hij ok mee.
Uitgelichte afbeelding via Howard Wu
