Pythons zijn een soort niet-giftige slang die voorkomt in Azië, Australië en Afrika ten zuiden van de Sahara. Een van de grootste soorten slang, pythons zijn het meest bekend voor de manier waarop ze hun prooi doden - door ze langzaam tot de dood in te knijpen voordat ze het geheel doorslikken.
Beschrijving
Pythons zijn groot, lang en gespierd. Ze kunnen wel 35 voet bereiken en wegen wel 300 pond. Verschillende soorten python hebben verschillende markeringen, maar over het algemeen zijn pythons tinten van bruin en olijf met witte onderbuikjes.
Pythons worden vaak verward met boa constrictors, die hun prooi op dezelfde manier doden. Pythons hebben echter meer botten en tanden dan boaconstrictoren.
Voeden
Pythons zijn berucht omdat ze hun prooi langzaam tot de dood inknijpen. Ze eten meestal kleine zoogdieren, zoals muizen, maar van pythons is bekend dat zij veel grotere dieren doden, zoals varkens en katten.
Om hun prooi te doden, grijpen ze eerst snel een levend dier met hun tanden en beginnen dan hun lichaam rond het dier te wikkelen. Dit wordt genoemd vernauwing. De python stopt het vernauwingsproces wanneer het dier is gestikt voordat zijn botten worden verpletterd. De python draait dan zijn kaak los en begint zijn prooi te slikken, meestal als eerste. Spieren in het lichaam van de slang werken om het voedsel langs de hele lengte van het lichaam te duwen en het dier te verteren.
Soorten
Er zijn verschillende soorten python. De netvormige python, gevonden in Zuidoost-Azië, kan tot 33 voet lang worden. De Indiase python wordt vaak gebruikt door slangehandlers en charmers om tricks voor te bereiden. De koninklijke python (ook wel de balpython genoemd), afkomstig uit Centraal-Afrika, kan zichzelf opkrullen tot een bal. Ten slotte is de diamanten python een grote variëteit van geel-en-zwarte vernauwende slang afkomstig uit Australië, zo genoemd naar de ruitvormige markeringen op zijn rug.
Beweging
Omdat pythons dikke slangen zijn, bewegen ze niet in een zijwaartse s-vormige beweging zoals sommige kleinere slangen doen. In plaats daarvan beweegt de python met een patroon dat 'rechtlijnige progressie' wordt genoemd. Om voorwaarts te gaan, verstevigt de slang zijn ribben en de schubben op zijn onderbuik, die werken om de slang vooruit te duwen.
Pythons bewegen met een snelheid van ongeveer 1 mijl per uur, wat hen in gevaar brengt voor roofdieren, namelijk grote roofvogels, zoals adelaars, en grote katten, zoals leeuwen en luipaarden.
Pythons als huisdieren
Pythons kunnen als huisdieren in gevangenschap worden gehouden, hoewel er een controverse rond dit is en bepaalde soorten python veiliger te houden zijn dan andere. Volgbare balpythons worden over het algemeen beschouwd als gemakkelijke slangen voor beginners om voor te zorgen, en kunnen meer dan 20 jaar leven. Andere soorten python worden over het algemeen niet aanbevolen als persoonlijke huisdieren, omdat ze gevaarlijk kunnen zijn.
In juli 2009 werd een 2-jarig kind in Florida gewurgd door de python van haar ouders tijdens het dutten in haar wieg. The Humane Society meldt dat vanaf 2009 minstens 12 mensen zijn gedood in de door huisdierpythons in de Verenigde Staten. Vijf van deze sterfgevallen zijn kinderen.
