Hoewel er grote diversiteit bestaat tussen de 41 soorten in de familie Pythonidae, hebben alle soorten een paar gemeenschappelijke kenmerken, zoals het leggen van eieren in plaats van het geven van levende geboorte en het doden van hun prooi via vernauwing, in plaats van het injecteren van gif. Omdat pythons echter vaak verschillende niches vullen, afhankelijk van hun grootte, veranderen sommige kenmerken gedurende hun leven. De meeste kleine pythonsoorten zijn uitstekende huisdieren, maar sommige groeien te groot voor beginners.
Overgebleven benen en longen
Slangen ontstonden vanuit de hagedissenlijn; ze verspreidden zich in de loop der tijd tot de bijna 3500 bestaande soorten. Pythons vormen een van de oudste slangenlijnen. Ze hebben enkele anatomische kenmerken behouden die verloren zijn gegaan in meer geavanceerde soorten, zoals kousenbandslangen (Thamnophis spp.), Cottonmouths (Agkistrodon piscivorus ssp.) En cobra's (Naja spp.). De meest voor de hand liggende eigenschap van pythons is zijn anale sporen, die eigenlijk rudimentaire benen zijn. Hoewel ze niet worden gebruikt voor voortbeweging, hebben mannen grotere sporen dan vrouwen. Ze gebruiken ze tijdens mannelijke versus mannelijke gevechten en terwijl ze vrouwen troosten. Bovendien, terwijl de meeste geavanceerde slangen soorten slechts één functionele long hebben, hebben pythons er twee.
Constricting Carnivores
Zoals alle levende slangen, zijn pythons obligate carnivoren. Wanneer pythons geschikte prooien opmerken, slaan ze, grijpen ze met hun tanden en trekken de prooi naar hen toe. Terwijl dit gebeurt, begint de slang tegelijkertijd rond het dier te rollen. Vernauwing doodt het prooidier door verstikking. Wanneer de python voelt dat het knaagdier stopt met worstelen, zal het het loslaten en beginnen met zoeken naar het hoofd. Pythons slikken normaal hun prooihoofd eerst in, maar soms slikken ze het achterwaarts of opzij. Terwijl het dieet van wilde pythons af en toe hagedissen of grote zoogdieren omvat, gedijen de meeste in gevangenschap levende pythons op een dieet van commercieel opgekweekte knaagdieren - de meesten leren zelfs om dode knaagdieren te accepteren die door een tang worden aangeboden.
Ontogenetische veranderingen
Zoals vele andere slangen, vertonen verschillende pythons leeftijdsgebonden veranderingen in hun voedingsvoorkeur en uiterlijk in de loop van hun leven. Genaamd ontogenetische veranderingen, ze zijn gebruikelijk voor veel soorten van het geslacht Morelia, waaronder het tapijt (Morelia spilota ssp.) En groene boompythons (Morelia viridis.) Deze soorten eten meestal hagedissen, kikkers of insecten als juvenielen. Naarmate deze soorten ouder worden, beginnen ze echter de voorkeur te geven aan knaagdieren en vogels aan koelbloedige prooien. Deze zelfde slangen veranderen ook van kleur terwijl ze groeien. Terwijl tapijtpythons relatief geleidelijke kleurveranderingen vertonen, vertonen groene boompythons, die op het moment van uitkomen rood of geel zijn, in een paar dagen of weken soms van kleur.
Reproductieve modus
Pythons zijn eierleggende dieren, wat betekent dat de vrouwtjes eieren in de schaal storten die ongeveer twee tot drie maanden later uitkomen. Alle vrouwelijke pythons spoelen rond hun eieren nadat ze zijn neergelegd. Dit helpt de eieren te beschermen tegen roofdieren en zorgt voor de juiste milieuomstandigheden voor de ontwikkeling van eieren. Sommige pythons, waaronder reticulated (Python reticulatus) en Afrikaanse rotspythons (Python sebae) trekken hun spieren herhaaldelijk om hun lichaamstemperatuur te verhogen, wat de ontwikkeling van de eieren versnelt.
Infraroodvisie
Zoals sommige boa's (Boidae) en pit adders (Crotalidae), hebben pythons thermisch ontvangende putten in de buurt van hun mond. De putten detecteren de infraroodenergie die wordt uitgezonden door roofdieren of prooien, en geven deze informatie door aan de hersenen, waar het beeld wordt gesuperponeerd op het beeld dat door hun ogen wordt geproduceerd. Hierdoor kunnen pythons warme voorwerpen "zien", zelfs in volledige duisternis.
