Je hond krijgt je. Nee, hij krijgt je echt, de wetenschap zegt het. Onlangs hebben wetenschappers de manier onderzocht waarop honden en mensen met elkaar omgaan en de resultaten lenen geloof aan de claims die hondeneigenaren al jaren maken: je hond kan gewoon vertellen hoe je je voelt.
Een van deze studies, gepubliceerd in Biologie Letters, ontdekte dat honden in staat zijn gezichtsuitdrukkingen en vocale uitingen bij mensen te lezen. Vertaling: Wanneer je er verdrietig, vrolijk of wat dan ook uit ziet of voelt, kan je hond dat oppikken. Dit is een overwinning voor dierenliefhebbers, die dit al jaren in hun buik weten en eindelijk de koude en harde wetenschap hebben om dat gevoel te ondersteunen.
VERWANTE: Hier is wat honden denken over elke dag
Maar dat roept de vraag op: zijn wij mensen net zo goed in het lezen van onze honden als ze ons lezen? We hebben misschien net aangenomen dat dat inderdaad zo is, maar de wetenschap doet het eindelijk op de proef … en de resultaten kunnen je misschien verrassen. Om het antwoord te vinden, moeten we kijken naar het Facial Action Coding System (FACS), een project dat werd gestart in de jaren 1970 om de reeks uitdrukkingen die mensen maken te bestuderen. Nu wordt diezelfde methode toegepast op honden en DogFACS is officieel het meest fascinerende onderzoeksgebied waarover we in tijden hebben gelezen.
"De literatuur tot nu toe gaat over honden die menselijke uitdrukkingen begrijpen," vertelde Juliane Kaminski van de Universiteit van Portsmouth aan Science of Us van New York Magazine over onderzoek naar DogFACS. "We veranderen dit ongeveer."
WOOF: denkt mijn puppy dat ik zijn moeder ben?
Om DogFACS te begrijpen, moesten wetenschappers beginnen met het identificeren van actie-eenheden, of AU's, (wat betekent de bewegingen van gezichtsspieren die in expressies worden gebruikt) bij honden. Tot nu toe vonden ze 11 AU's en nog eens vijf Ear Action Descriptors (EAD's), omdat de oren van honden, zoals we allemaal weten, het meest expressief zijn. Met behulp van combinaties van deze 16 bewegingen willen wetenschappers de gezichtsuitdrukkingen die honden maken, catalogiseren en correlaties vinden tussen hun uitdrukkingen en de emoties die ze oproepen als reactie op.
MEER: Wat denken honden van mensen?
Als het gaat om de ogen van puppyogen, wat de motivatie ook is, het resultaat is duidelijk: puppyhondogen doen ons smelten in een plas goo die alles zal doen om de trieste puppy zich beter te laten voelen. In een recent onderzoek filmden onderzoekers honden in een opvangcentrum en catalogiseerden ze het uiterlijk van puppyhondenogen (of, zoals de wetenschappers het noemen, AU101). Nou, om eerlijk te zijn, ze keken ook naar andere uitdrukkingen, maar de goede oude AU101 was de enige uitdrukking die een directe invloed had op hoe snel de pups werden geadopteerd. Zoals te verwachten was, hoe vaker een hond mensen met puppyhondenogen liet flitsen, hoe sneller deze werd geadopteerd.
Waren de AU101-knipperlichten echt het treurigste en het meest behoefte aan adoptie? Misschien misschien niet. Maar totdat we meer te weten komen over wat de uitdrukkingen van honden echt betekenen, waarschuwt de wetenschap ons ervoor te stoppen onze menselijke gevoelens op onze harige vrienden te projecteren en een beetje dieper te graven om te peilen wat ze echt voelen.
