Honden hebben een geweldig reukvermogen. Ze kunnen feromonen en een lage bloedsuikerspiegel ruiken. Ze kunnen dingen ruiken die 40 voet ondergronds begraven liggen.
Vanwege deze buitengewone olfactorische capaciteiten, heb je misschien ook sommige mensen horen zeggen dat honden zelfs kanker kunnen ruiken. Maar is dit waar?
MEER: Hoe ver weg kan een hond een geur detecteren?
Er is goed nieuws! Honden kunnen echt worden opgeleid om kanker op te sporen.
Honden hebben neuzen die zijn ontworpen om ziekten zoals kanker te ruiken.
Honden hebben ergens in de buurt van 220 miljoen sensoren in hun neus, vergeleken met een pathetische 5 miljoen mensen. Hun hoge aantal sensoren, plus een speciaal orgel, het Jacobson-orgel, laten honden dingen ruiken waarvan we mensen nooit kunnen bedenken dat ze ruiken.
Kanker heeft een geur die honden kunnen ruiken.
En het lijkt erop dat kanker inderdaad een geur heeft. Dat is de reden waarom plaatsen zoals het Penn Vet Working Dog Centre honden trainen om kanker te detecteren (evenals vele andere dingen). Hun video van Ohlin, een 17 maanden oude chocolade Labrador, is zowel schattig als fascinerend. In de video snuift Ohlin metalen "kooien" op een groot wiel, af en toe pauzerend om te zitten en te klauwen bij een van hen. Telkens wanneer hij dit doet, krijgt Ohlin een traktatie en een mondelinge lof van zijn handler. Dat komt omdat de kooien menselijk plasma bevatten, en Ohlin is kanker aan het uitsnuffelen. (Zoals je kunt zien aan het aantal keren dat hij lof ontvangt, doet Ohlin het geweldig.)
Ohlin maakt deel uit van een onderzoek om uit te zoeken hoe honden ovariumkanker kunnen detecteren, wat notoir moeilijk te diagnosticeren is. Deze studie is gebaseerd op de hypothese dat kankercellen gassen en verbindingen met duidelijke geuren afgeven. Honden zijn natuurlijk de perfecte kandidaten om dergelijke geuren op te snuiven.
Honden kunnen verschillende soorten kanker ruiken.
Tot dusverre hebben honden bewezen vrij nauwkeurig te zijn in hun pogingen om kanker op te sporen. Lucy, een hond in het Verenigd Koninkrijk die is getraind in het opsporen van nier-, blaas- en prostaatkanker, heeft kanker 95 procent van de tijd correct gedetecteerd. Dat is een hogere mate van nauwkeurigheid dan sommige laboratoriumtests.
WAG: Waarom snuiven honden zo vaak in het kruis?
Om logistieke redenen worden honden momenteel niet gebruikt om mensen op kanker te screenen. Ze kunnen echter uiterst nuttig zijn in onze zoektocht om tools te ontwikkelen om dit te doen. Plus, een hond die aan het snuiven is, is veel minder invasief (en schattiger) dan de meeste andere laboratoriumtests. Dit gegeven, gekoppeld aan nauwkeurigheidsniveaus zoals die van Lucy, betekent dat honden een veelbelovende hulpbron zijn bij het opsporen van kanker.
