Rabiës is een dodelijke infectie die elk zoogdier kan treffen, inclusief jij en je hond. Dankzij vaccinatieprogramma's komt rabiës niet vaak voor bij huisdieren. Als uw hond in contact komt met een wild dier dat tekenen van rabiës vertoont, of als u zelfs het minste vermoeden heeft dat hij is blootgesteld aan het virus, neem dan onmiddellijk contact op met een dierenarts. Hondsdolheid doodt besmette dieren, maar mensen kunnen overleven met vroege behandeling.
Virus
Hondsdolheid wordt veroorzaakt door een virus. Het verspreidt zich meestal door speeksel, meestal in een bijtwond, maar kan ook worden overgedragen door contact met geïnfecteerd hersenweefsel. Het is niet in de lucht en verspreidt zich niet door bloed. Het virus valt de hersenen en het zenuwstelsel aan, wat op zijn beurt neurologische symptomen veroorzaakt, zoals kwijlen, schokkerige bewegingen en ongewoon gedrag, wat duidt op hondsdolheid. Het rabiësvirus veroorzaakt encefalitis of zwelling van de hersenen, die uiteindelijk leidt tot hersenbeschadiging door het afsterven van cellen en uiteindelijk de geïnfecteerde gastheer doodt.
Eerste fase
Na incubatie, die gemiddeld drie tot acht weken duurt, begint het virus zowel de zenuwen als de hersenen te beïnvloeden in wat bekend staat als de prodromale fase of de vroege onsetfase. Deze fase duurt twee of drie dagen. De symptomen variëren sterk tussen verschillende honden, maar omvatten vaak koorts, misselijkheid en gedragsveranderingen. Een normaal uitgaande hond besmet met hondsdolheid kan plotseling nerveus en teruggetrokken, of prikkelbaar en agressief worden.
Tweede fase
Wanneer een hond de tweede fase van een rabiësvirusinfectie bereikt, bekend als de "furieuze" fase, worden zijn zenuwen uiterst gevoelig voor elke stimulus. Geluiden, fel licht en beweging zijn overweldigend voor hem. Niet elke hond gaat door deze fase en sommige gaan rechtstreeks naar de laatste fase, maar zij die de furieuze fase ervaren, worden vaak bijzonder agressief en rusteloos. Tijdens deze fase zal een hond waarschijnlijk mensen of andere dieren bijten, ook al is hij normaal aardig en zachtaardig. Hij is besmettelijk en kan het virus verspreiden tijdens deze fase, die kan duren van één dag tot één week.
Derde fase
In de laatste fase van een hondsdolheid van infectie, gewoonlijk de "domme" of verlamde fase genoemd, begint een hond de controle over zijn motorische functie te verliezen, vooral in zijn hoofd en nek. Zijn bewegingen worden schokkerig en onevenwichtig en hij kan moeite hebben met slikken. Kwijlen en schuimen in de mond komen vaak voor in deze fase. Sommige honden kunnen in coma raken of epileptische aanvallen hebben. Deze fase duurt ongeveer een week en aan het eind raakt de hond verlamd en sterft.
Van Carlye Jones
