In gevangenschap kunnen pythons twee of drie decennia leven. Sommigen leven veel langer dan dit - en pythons hebben de neiging langer te leven dan veel andere slangensoorten. Omdat het echter moeilijk is om slangen in het wild te bestuderen, blijft de natuurlijke levensduur van wilde pythons onduidelijk.
Eén maat past niet allemaal
Hoewel pythons een nogal nauw verwante groep slangen zijn, vertonen ze een aanzienlijke diversiteit in lichaamsomvang, levensstijl en ecologie. Dienovereenkomstig variëren de levensduur van de verschillende soorten. AnAge, een database met gegevens over het ouder worden en de levensduur van dieren, geeft de volgende maximale geregistreerde levensduur voor deze veel gebruikte soorten:
- Kinderpython (Antaresia childreni) - 25,7 jaar
- Groene boompyton (Morelia viridis) - 20,6 jaar
- Python met een netvormig patroon (Python reticulatus) - 29,4 jaar
- Tapijtpython (Morelia spilota) - 19,6 jaar
- Sumatraanse kortstaartige python (Python curtus) - 27,8 jaar
Het is echter belangrijk om te begrijpen dat de maximale geregistreerde levensduur niet noodzakelijk een indicatie is van de gemiddelde levensduur van een soort. Voor veel soorten zijn betrouwbare gegevens zeldzaam. Bijvoorbeeld, volgens de database, de maximale geregistreerde levensduur voor de scrubpython (Morelia amethistina) is 13,8 jaar, maar deze slangen bereiken bijna zeker ouderdom dan dit.
Recordhouder
Een balpython (Python regius) houdt het record voor de langst gedocumenteerde levensduur van slangen. Verworven door de Philadelphia Zoo in 1945, leefde de slang 48 jaar in de dierentuin. De huid en het skelet van de slang verblijven nu in de Academie voor Natuurwetenschappen van de Universiteit van Drexel.
Eervolle vermelding
In 2009, een huisdier Birmese python (Python bivittatus) stierf op de leeftijd van 43. De slang, die toebehoorde aan een slangenthousiasteling uit Salt Lake City, overtrof de vorige recordhouder voor de soort met 10 jaar.
The Biology of Longevity
Veel factoren beïnvloeden zowel de gemiddelde levensduur van een soort als de exacte levensduur van een individu. Hoewel deze factoren sterk variëren en op verschillende manieren de levensduur van soorten beïnvloeden, hebben zoölogen een paar algemene patronen ontcijferd. Bij gebrek aan concrete gegevens kunnen deze modellen leerzaam zijn maar geen definitieve antwoorden geven.
Hoewel er uitzonderingen zijn, produceren de meeste slangen die snel volwassen worden grote nesten en leven een relatief korte levensduur; Daarentegen hebben degenen die langzaam rijpen de neiging om kleinere nesten te produceren en een lang leven te leiden. Dit algemene principe lijkt op veel slangensoorten van toepassing te zijn. Bovendien hebben soorten met lage volwassen mortaliteit de neiging langer te leven dan soorten die een hoge volwassen mortaliteit vertonen.
Intra-specifieke variatie
Het is belangrijk om de mogelijkheid te overwegen dat soortgenoten uit verschillende gebieden verschillende gemiddelde levensduurperioden kunnen hebben. Herpetologen hebben dit fenomeen nog niet aangetoond in pythons, maar in sommige kousebandslangpopulaties (Thamnophis elegans) twee soorten individuen opleveren: sommige leven lang in hooggelegen weiden, terwijl andere een relatief kort leven leiden in laaggelegen, vochtige habitats. Deze verschillen hebben een genetische basis; in 2014 toonden de onderzoekers Anne Bronikowski en David Vleck aan dat deze verschillen zich manifesteren in het metabolisme en het zuurstofverbruik van de slangen.
