Foto's door: weter777 / Bigstock
Wanneer de muggen uit hun winterslaap ontwaken, betekent dit het begin van wanneer u zich moet voorbereiden op hartworm bij katten.
Net als honden kunnen katten besmet raken met hartworm. Maar katten worden anders aangetast dan honden, dus het is belangrijk om je bewust te zijn van wat heartworm is, wat de oorzaak is en welke symptomen kunnen optreden, zodat je je kat zo goed mogelijk kunt beschermen.
Wat is Heartworm?
Een kat ontwikkelt hartworm wanneer Dirofilaria immitis, een parasitaire worm, kom in zijn lichaam door een muggenbeet. Een mug kan hartwormlarven oppikken van een dier, zoals een hond die geïnfecteerd is met hartworm, en die larven dan overbrengen in de bloedbaan van een kat.
Het duurt gemiddeld acht maanden voordat zich hartwormlarven ontwikkelen in het lichaam van een geïnfecteerde kat. De cyclus start in de onderhuidse weefsels direct onder de huid van de kat, maar gaat dan naar de spierweefsels en uiteindelijk naar de rechter hartkamer, evenals naar de longen en de slagaders.
Gerelateerd: 3 veterinaire tests die elke nieuwe kat zou moeten krijgen
Wanneer de parasiet volwassen wordt, blijft hij voor het grootste deel in de longslagaders in plaats van in het hart zelf. Deze slagaders voeren bloed van het hart naar de longen, dus hartworminfectie zal ook de longen aantasten.
Wat zijn de symptomen van Heartworm?
Nog voordat de wormen volledig zijn gegroeid, kunnen ze problemen veroorzaken, ergens tussen 60-100 dagen na infectie. Wanneer de wormen de kleine slagaders binnen de longen betreden, treedt een ernstige ontstekingsreactie op, die schade aan de slagaders, alveoli en brochiolen veroorzaakt.
Sommige geïnfecteerde katten zullen de ziekte spontaan opruimen, maar de infectie kan in veel gevallen gestaag toenemen, waardoor niet-specifieke symptomen optreden die sterk op andere ziekten kunnen lijken. Onmiddellijk een dierenarts zien als de symptomen optreden, is de beste manier om schade te voorkomen en deze mogelijk levensbedreigende infectie te stoppen voordat het te laat is.
Symptomen van hartwormziekte bij katten zijn:
- hoesten
- Astma-achtige aanvallen, moeite met ademhalen
- Gebrek aan eetlust
- Gewichtsverlies
- Diarree
- Blindheid
- Snelle hartslag
- loomheid
- braken
- Flauwvallen, stuiptrekkingen, moeite met lopen
- Vochtophoping in de buik, chylothorax
Deze tekens kunnen behoorlijk dramatisch of heel subtiel zijn. Ook voor sommige katten is plotselinge instorting of de dood het eerste teken dat er altijd al een probleem was.
Hoe wordt Heartworm gediagnosticeerd en behandeld?
Een dierenarts zal meestal bloedtests gebruiken, waaronder een hartworm-antilichaamtest en een hartwormantigeentest, evenals röntgenfoto's en echografie, om te bepalen of hartworminfectie aanwezig is.
Gerelateerd: Wat u moet weten over Feline pancreatitis
Helaas kunnen dezelfde behandelingen die kunnen worden toegepast bij honden die zijn geïnfecteerd met hartworm, niet bij katten worden gebruikt. Momenteel is er geen medicijn beschikbaar dat is goedgekeurd voor de behandeling van hartwormziekte bij katten.
Als het gaat om behandelingsopties, als een kat de diagnose hartworm heeft, maar geen ernstige symptomen vertoont, kan hij nauwlettend worden gevolgd om te zien of de ziekte spontaan zal verdwijnen.
In gevallen waarin een dierenarts tekenen heeft gevonden dat de ziekte zich in de longen en bloedvaten bevindt, kan de kat worden gecontroleerd met behulp van röntgenfoto's. Ook bij katachtigen met klinisch bevestigde longaandoeningen kan ondersteunende therapie met prednison worden gebruikt.
Bij katachtigen die duidelijke symptomen van hartworm vertonen, kan meer ondersteunende therapie, zoals zuurstoftherapie, antibiotica, cardiovasculaire geneesmiddelen en vocht worden voorgeschreven.
De hoop is dat de kat, door de symptomen te behandelen, de wormen kan overleven, die ongeveer twee tot drie jaar in het lichaam van het dier kunnen overleven. Daarom is een langdurige behandeling noodzakelijk.
Is er een manier om hartworm bij katten te voorkomen?
Huisdiereigenaren kunnen routinematig medicijnen gebruiken die specifiek zijn ontworpen voor het voorkomen van hartworminfecties bij katachtigen. U kunt ook het risico verminderen dat een kat besmet raakt met hartworm door hem te allen tijde binnenshuis te houden, omdat dit zijn blootstelling aan muggen zal verminderen.
Omdat hartworm zo'n ernstige ziekte is, niet alleen bij honden, maar ook bij katten, is het belangrijk om stappen te nemen om infectie te voorkomen, en om een snelle behandeling te krijgen als zich symptomen voordoen. Praat met uw dierenarts om te bepalen welke hartwormpreventiemedicatie het beste is voor uw huisdier.
