Foto's door: Stephen Reardon Photography
Wanneer een geliefd huisdier sterft, vertrekt een klein deel van je hart met haar. En als ze haar nieuwe aankomst uitlegt, heeft Rachel Leavy veel meer liefde te geven … maar zal haar Maria altijd koesteren.
Beste Virginia,
Soms heb je alleen een erwtenjas aan de achterkant van de kast nodig die ik in geen jaar heb gedragen. Soms is het een vreemde herinnering aan de tijd dat ze besloot om al mijn schoenen te begraven in het bed dat me overmeesterde. Het spijt me dat ik je soms uit je hondenkist trek wanneer je in diepe slaap bent om je vast te houden terwijl ik huil. Je denkt misschien dat ik de controle heb, ik geef je te eten, neem je mee op wandelingen en voorzien je van de dingen die je nodig hebt om gelukkig te blijven. Maar de waarheid is dat ik zonder jou volledig verloren zou zijn.
Het spijt me als ik gefrustreerd over je word en je begrijpt niet waarom. Je hebt enorme schoenen om mijn vriend te vullen - en het spijt me als ik vergelijkingen maak omdat het niet eerlijk voor je is. Voor jou was er nog een andere hond, haar naam was Maria. Ik noemde Maria altijd mijn 'Souldog' omdat we onafscheidelijk waren en dezelfde bitchy persoonlijkheid hadden. Ik en zij waren het, en ze mocht zelfs elke dag met me meewerken. Je bent in staat geweest om dat een beetje te doen, naar de klas te komen en op hondenwandelingen - ik kan niet wachten tot je elke dag komt! Ik heb nooit het gevoel gehad dat Maria's eigenaar, moeder of meester, zij mijn beste vriend en metgezel was - en ja, hoewel er nu structuur is, zullen we ook in die relatie groeien.
Maria kwam naar me toen ze zeven maanden oud was, en ze was een handvol (net zoals jij bent). Maar we oefenden onze training elke dag en uiteindelijk werd ze mijn demohond en partner in misdaad. Ik raakte in het begin ook altijd gefrustreerd - we zijn maar een mens, je zult het ons moeten vergeven. Maria was er voor mij door al mijn ups en downs in het leven - zakelijke problemen, verhuizen van appartement naar appartement, jongensproblemen - alles. Ze beet zelfs iemand een keer omdat ze dacht dat ze me kwaad zouden doen. Maria was mijn beste vriend en beschermer.
Op een dag begon Maria vreemd te doen. In het begin was het nauwelijks merkbaar en ik dacht dat ze haar puppy-energie aan het verliezen was - ze was tenslotte bijna zes. Maar toen ze niet meer in de auto wilde springen, besefte ik dat er iets mis was. Ik nam haar mee naar de dierenarts en ze dachten dat het van alles was, van een hernia naar kanker.
Ik zal het moment nooit vergeten dat de dierenarts belde om me het nieuws te vertellen. Ik zat thuis nerveus te wachten, toen uiteindelijk de dokter belde. Ik hoopte dat ze zouden bellen om me te vertellen over haar hernia en hoe ze een operatie nodig had om het te repareren. Ik zou niet hebben geopereerd als ze volledig hersteld was. Maar nee - het was een tumor die uit haar ruggengraat groeide en er was niets dat kon worden gedaan.
Het beste wat ik kon doen was haar medicinaal en comfortabel houden totdat het tijd was. Ik heb het huis opnieuw ingedeeld om het voor haar het gemakkelijkst te maken en ging voor onbepaalde tijd aan het werk. Ik weet het als een puppy die heel saai klinkt - maar ik zou die laatste paar weken niet voor de wereld hebben geruild. Maria had alle functies in haar achterste gedeelte verloren, maar ze was voldoende medicatie dat ze geen pijn had en toch blij leek. We slenterden rond op mijn matras - ik legde het op de grond omdat ze niet in staat was om te lopen zonder dat ik haar achterkant steunde met een draagdoek. Als ze er klaar voor was, zou ik haar op de veranda naar de zon brengen en haar meenemen voor een wandeling in een kleine rode wagen die we speciaal voor haar hadden. Ze bereikte de eerste sneeuw van het jaar. Herinner je je eerste sneeuw? Je houdt van de sneeuw; zij ook.
Op een dag stopte Maria met eten en ik wist dat dat de dag was. Kijk, omdat ze stervende was, gaf ik haar het beste van het beste voedsel. Ze mocht zoveel kaas eten als ze wilde en ik kookte elke maaltijd vers vlees. Toen ze stopte met kaas te willen, wist ik dat het tijd was. Ik belde onze beste vrienden en ze kwamen en zeiden tranen afscheid. Hoewel ik kon zien dat ze pijn had, kreeg ze alleen maar een dapper, gelukkig gezicht terwijl ze werd geaaid. Toen gingen we naar de dierenarts voor haar laatste rit.
Mijn liefste Virginia - weet dat het niet uitmaakt hoe moeilijk het wordt, ik zal er zijn om voor je te zorgen. Ik was daar met Maria tot haar laatste ademtocht, en ik zal hetzelfde doen voor jou. Ik hoop en bid dat ik me daar vijftien jaar lang geen zorgen over maak, maar weet gewoon, hoe vreselijk of onverwacht het ook is, je hoeft je geen zorgen te maken dat je er alleen doorheen gaat.
Vlak voordat Maria grappig begon te doen, had ze haar 5th adoptaversary. We hebben gevierd met Maria Day. We gingen naar het strand waar ze kon zwemmen. We gingen wandelen, we aten kaas en we maakten zelfs een hoed met foto's van haar en haar beste hondenvriend Loki. Ik weet dat Loki nog niet opgewarmd is, maar hij verloor ook zijn beste vriend. Ik beloof dat je snel genoeg vrienden zult zijn. Ik nam die avond Maria mee naar haar (en mijn) favoriete pub. Degene die ze kende - en jij ook - bij naam.Ik zal die dag met haar koesteren als een van mijn favorieten.
Hou voor altijd van je,
Rachel
Rachel Leavy woont in Rochester, New York met haar hond, Virginia Woof. Ze heeft haar hele leven van dieren gehouden en ze heeft vijf jaar lang haar eigen hondentrainings- en wandelbedrijf gehad. Als ze niet met puppy's speelt, is ze meestal te vinden in het schrijven van korte verhalen, paardrijden of uit spelen.
