Foto's door: Liz Joffrion / US Army
Uit onderzoek van een Texas Tech University-onderzoek blijkt dat therapiehonden mogelijk nog voordeliger zijn voor kinderen in het autistisch spectrum dan eerder werd gedacht.
Het is goed gedocumenteerd dat therapiehonden die werken met mensen in het autistisch spectrum veel baat hebben bij sociale angst en interactie. Nu delen onderzoekers van de Texas Tech University onderzoeksresultaten die duiden op therapiehonden in situaties waarin van kinderen in het spectrum wordt verwacht dat ze een taak uitvoeren die vergelijkbaar is met die van hun leeftijdsgenoten, bijvoorbeeld op school. Het maakt niet alleen uit hoe snel een taak is. wordt uitgevoerd, maar het stressniveau van het kind kan ook worden verlaagd.
Kinderen op het autistische spectrum worstelen vaak met sociale communicatie en taken met beperkte tijd, en de huidige therapeutische strategieën zijn gebaseerd op beloningen. Wanneer kinderen de gevraagde taken uitvoeren, worden ze beloond met een speeltje of met behulp van een iPad. Deze positieve versterkingsmethode is vaak succesvol, maar soms lijken kinderen zich te vervelen met de beloning en zijn ze niet gemotiveerd om er opnieuw voor te werken, als er om hen gevraagd wordt.
Gedragsanalist en assistent-professor bij Texas Tech, Alexandra Protopopova, wilden zien of die motivatie verhoogd kon worden als de beloning een meer immateriële, maar sociaal verbindende beloning was, zoals tijd doorbrengen met een therapiehond. Niet alleen zou de interactie meer lonend en motiverend zijn voor toekomstige taken, maar zij en haar team waren van mening dat de interactie zou resulteren in het verlichten van algemene stressniveaus voor de kinderen, simpelweg omdat honden kalmeren en emotionele steun en connectiviteit bieden.
Wanneer kinderen meer kalm en ontspannen zijn, zijn ze ook gemotiveerder om taken uit te voeren, en kan de hondinteractie als beloning multi-doelgericht zijn. Kinderen kunnen gehecht raken aan de hond als een relatie groeit, en in tegenstelling tot situaties waarin ze zich misschien vervelen van een stuk speelgoed of een sticker of zo, kan de gehechtheid aan de therapiehond ook de motivatie en de beloningskwaliteit verhogen.
Gerelateerd: Habri Study vindt honden ontstressen Families met autistische kinderen
"Met een iPad of speelgoed als beloning kan een kind zich na verloop van tijd vervelen," zei Protopopova. "Met een hond zie je misschien precies de tegenovergestelde situatie in de loop van de tijd waarin het kind gehecht raakt aan de hond en de kwaliteit van de beloning groeit."
Vaak, bij het bestuderen van manieren om kinderen op het spectrum optimaal te helpen, ligt de nadruk op motivatie voor het voltooien van taken - waarbij weinig aandacht wordt besteed aan het sociale interactie-aspect van motivatie, iets waar kinderen op het spectrum al moeite mee hebben. Motiveren met een emotionele relatie kan baanbrekend zijn voor onderzoek naar autisme management.
Protopopova en haar team zijn momenteel bezig met het verzamelen en analyseren van eindresultaten, maar vinden dat er inderdaad een verband bestaat tussen het gebruik van een therapiehond als beloning boven een andere tastbare, vaker gebruikte beloning.
De groepen bestudeerden betrokken groepen waar zoiets als een speeltje of een iPad als motivatie werd gebruikt, groepen waar therapiehondinteractie de beloning na voltooiing van het werk was, evenals een controlegroep waar niets werd gegeven als beloning voor het voltooien van de taak. De werksnelheid van de kinderen, evenals hun stressniveaus (gemeten door speekselcollectie) werden waargenomen en beide groepen die na voltooiing een beloning ontvingen, leken beter te presteren. De groep waar tijd doorbrengen met de therapiehond een beloning was, leek voor veel kinderen de beste werkzaamheid te tonen.
Andere waarnemingen waren gebaseerd op de duur van de tijd doorgebracht met de interactie met dezelfde therapiehond als beloning, in vergelijking met verschillende honden elke keer, evenals of een hond die aanwezig was tijdens de volledige voltooiing van de taak anders was dan de beoogde interactie met de hond. hond als beloning. Onderzoekers vonden dat het gebruiken van de hond als beloning versus simpelweg daar te zijn de hele tijd dat de taak werd voltooid een groot verschil maakte in grotere motivatieniveaus.
Gerelateerd: Habri Study vindt honden ontstressen Families met autistische kinderen
Ze ontdekten ook dat dit kleinschalige onderzoek nieuwe vragen met zich meebracht die ze graag wilden beantwoorden met een grotere pool, waarvoor ze momenteel aan het werven zijn, zoals of honden met toevluchtstherapie zouden kunnen worden gebruikt om niveaus van invaliditeitsniveaus te bepalen en of zelfs of het gebruik van een therapiehond al dan niet heilzaam zou zijn voor het ene kind boven het andere.
Het belangrijkste was dat de positieve resultaten veelbelovend leken voor gezinnen die altijd op zoek waren naar de beste manieren om de kwaliteit van leven en functionaliteit voor hun kinderen op het spectrum te verhogen. Eén familie die betrokken was bij het onderzoek was zo aangemoedigd door de resultaten voor hun kind dat ze een hond adopteerden die als een hulphond zou worden opgeleid om hun kind verder te helpen. Het vermogen van deze studie om individuele feedback te geven die uniek is voor elke deelnemer, kan voor veel gezinnen levens veranderen en laat alleen zien wat we al weten … honden zijn echt de beste vriend van een kind!
