Vissen hebben een water-ademhalingssysteem dat niet hetzelfde is als dat van landdieren. Vissen kunnen onder water ademen, wat zeezoogdieren, zoals walvissen, niet kunnen doen, omdat ze regelmatig naar de oppervlakte moeten gaan om even op adem te komen. Vissen hebben kieuwen, die hun ademhalingsorgaan zijn. De kieuwen zijn gevederde en dunne vellen membraan die luchtvaten bevatten. Zuurstof passeert de kieuwen voor vissen om te ademen.
Minder energie gebruikt
Vissen zijn koelbloedig, wat betekent dat ze de temperatuur van hun omgeving op zich nemen. Vissen gebruiken minder energie dan warmbloedige wezens. Warmbloedige dieren moeten hun voedsel omzetten in energie om hun lichaamstemperatuur aan te passen. Als koelbloedige dieren hebben vissen ook niet zoveel zuurstof nodig. Vissen gebruiken hun kieuwen om zuurstof en koolstofdioxide uit te wisselen.
Heet water versus koud water
Vissen zijn gevoelig voor temperatuur omdat ze koudbloedig zijn en een constante lichaamstemperatuur niet kunnen houden zoals mensen en andere zoogdieren dat doen. De meeste vissoorten kunnen niet overleven in water dat te koud of te heet is. Wanneer het water te koud is, wordt hun metabolisme traag en vertragen ze. Wanneer het water opwarmt, versnelt hun metabolisme en eten ze sneller en sneller voedsel en groeien ze sneller. Ze hebben ook meer energie om te reproduceren. Als het water echter opwarmt, kunnen de vissen zuurstof uitpersen. Dit betekent dat ze meer zuurstof nodig hebben om hun snellere metabolisme te ondersteunen. Dit is misschien niet mogelijk, omdat warm water vaak zuurstofarm is.
Ademhaling vertraagt
Vissen hoeven niet zo snel te ademen in koud water, omdat hun metabolisme is vertraagd en simpelweg niet zoveel zuurstof nodig heeft. Bovendien bevat koud water meer opgeloste zuurstof dan warm water, zodat ze niet zo hard hoeven te werken om de zuurstof te extraheren. Een daling van de watertemperatuur betekent automatisch een afname van de zuurstof.
Zuurstof uit water
Vissen ademen de opgeloste zuurstof uit het water met behulp van hun kieuwen. Als er niet genoeg opgeloste zuurstof is, kan de vis stikken. Een verlaging van het zuurstofgehalte in het water kan optreden bij een daling van de temperatuur, de aanwezigheid van verontreinigingen of stagnatie van de stroom als gevolg van verstoppingen of andere obstructies.
